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Chercher des soins pour quelque raison que ce soit peut être une expérience stressante. Les gens sont souvent nerveux à l'idée de se rendre dans des établissements de soins de santé et d'être examinés, surtout au milieu d'une pandémie mondiale. Malheureusement, outre d'autres préjugés possibles rencontrés dans un cadre institutionnel, la discrimination fondée sur le poids est un problème qui non seulement est émotionnellement bouleversant, mais peut en fait entraîner une réduction de la qualité des soins reçus. Alors que les taux de surpoids et d'obésité augmentent régulièrement dans de nombreux pays du monde, les gens sont souvent réticents à chercher des soins en raison d'expériences négatives passées. Parfois décrit comme une forme de préjugé « acceptable » en raison de sa prévalence, le biais de poids peut amener les professionnels de la santé à se concentrer davantage sur le poids d'un patient que sur un diagnostic possible. En fait, les prestataires peuvent même ne pas être conscients de leurs propres préjugés. Les stéréotypes anti-gros et la minceur idéalisée sont si répandus dans les cultures occidentales qu'il est très facile de les intérioriser, quelle que soit l'intention. En réalité, il peut y avoir de nombreuses raisons différentes au poids d'un individu à un moment donné, et les hypothèses concernant le mode de vie et les habitudes d'une personne en surpoids sont souvent inexactes. Mais les dommages de ces hypothèses dans l'industrie de la santé peuvent avoir un impact extrêmement négatif sur les populations qu'elles desservent. En s'attaquant au biais de poids dans les soins de santé, les personnes touchées par l'obésité pourraient être plus susceptibles de demander des conseils professionnels et de s'engager dans des traitements qui peuvent les aider à l'avenir.
Un préjugé très répandu
Des études montrent que les prestataires de soins de santé sont généralement moins respectueux des patients ayant un poids proportionnel élevé, connu sous le nom d'IMC élevé ou d'indice de masse corporelle, par rapport aux patients ayant des rapports de poids plus faibles. Le préjugé de poids le plus courant chez les médecins est la tendance à considérer les patients en surpoids ou obèses comme indisciplinés ou moins soucieux de leur santé que les patients plus minces. Dans certains cas, les médecins peuvent être moins enclins à prescrire des traitements nouveaux ou rigoureux à un patient en surpoids en raison de stéréotypes sur la faible observance chez les personnes plus lourdes. Cela peut entraîner une accumulation d'hypothèses négatives de la part des deux parties concernées, et les conséquences peuvent être extrêmement néfastes pour le patient.
Selon une revue exploratoire publiée dans la revue Primary Health Care Research and Development, la faible implication dans les services de santé chez les personnes en surpoids ou obèses est une conséquence directe d'expériences négatives. Parmi les autres types d'expériences rapportées, certaines des plaintes les plus courantes incluent des attitudes méprisantes ou condescendantes, un traitement irrespectueux, de l'ambivalence, et surtout l'attribution des problèmes de santé à l'excès de poids. Ces exemples montrent à quel point il est facile pour les professionnels de la santé de se concentrer sur la question du poids, quels que soient les affections actuelles ou les préoccupations du patient. Que ces préjugés soient inhérents au système de santé ou simplement le résultat d'influences culturelles et médiatiques est discutable, mais personne, quelle qu'en soit la cause, ne devrait se sentir malvenu ou inadéquat simplement pour avoir cherché des soins en cas de besoin.
Les hypothèses culturelles sont souvent inexactes
Les attitudes biaisées sont non seulement immorales et contraires à l'éthique, mais elles sont aussi souvent inexactes. En ce qui concerne le poids et l'obésité, les préjugés courants sont souvent basés sur des informations erronées sur ce que signifie avoir un IMC supérieur à la moyenne. Un poids élevé et/ou l'obésité peuvent être causés par une variété d'influences telles que la génétique, les problèmes de santé et les facteurs environnementaux, et dans certaines situations, les changements de mode de vie peuvent être difficiles. Dans un exemple, des patients particulièrement jeunes atteints d'apnée du sommeil ont montré une capacité d'exercice limitée en raison d'une réduction du débit cardiaque et d'un faible volume d'oxygène pendant l'effort. Cela signifie que les personnes atteintes de maladies telles que l'apnée obstructive du sommeil (AOS) peuvent être prédisposées à prendre du poids en raison des conséquences du trouble. La pandémie de COVID-19 est un autre exemple. Le terme « Covid 15 » ou « Quarantaine 15 » fait référence aux livres prises pendant la pandémie en raison des quarantaines et d'autres changements de mode de vie. Bien qu'il n'y ait aucune preuve d'une prise de poids généralisée directement liée à la pandémie, il existe de nombreuses preuves d'un stress accru au cours des deux dernières années, et la prise de poids est une réponse courante au stress et aux hormones de stress.
L'alimentation et l'exercice peuvent être les premières choses qui viennent à l'esprit lorsque l'on aborde les problèmes de poids, mais la relation entre le poids, l'alimentation et l'activité peut être beaucoup plus complexe que beaucoup de gens ne le pensent. Une personne mince n'est pas plus susceptible d'être active ou de mener une vie saine qu'une personne plus lourde, et le poids corporel n'est pas toujours un indicateur précis des risques pour la santé. En fait, les associations entre le poids, l'alimentation et l'activité peuvent être contre-productives par rapport à l'objectif de la gestion du poids.
Selon une étude, la prémisse même d'un « poids normal » peut être problématique. Le poids est trop mis en avant pour les personnes en surpoids et peut conduire à des régimes alimentaires nocifs connus sous le nom de « cycle de poids », caractérisés par des pertes rapides suivies de gains rapides (entraînant souvent la reprise ou le dépassement du poids initial). Les partisans d'une approche plus inclusive du poids ont commencé à envisager la question du poids sous de nouveaux termes, en se concentrant davantage sur la nutrition et la santé globale du corps que sur les normes de poids idéal ou l'IMC. Outre l'éradication du biais de poids, cette approche représente un changement majeur dans la direction d'une prise en charge davantage centrée sur le patient.
Mettre fin aux pratiques discriminatoires
L'obésité est incontestablement un problème de santé majeur pour une grande partie du monde, et en particulier pour les États-Unis, où plus de 40 % des adultes sont actuellement obèses. Mais pour mieux servir cette population, ainsi que les nombreux Américains qui ne sont pas obèses mais ressentent toujours l'impact négatif de la stigmatisation liée au poids élevé, il est important de reconnaître les obstacles aux soins de santé de qualité posés par ces attitudes biaisées et de rechercher des solutions plus équitables et centrées sur le patient.
Des experts dans le domaine de la médecine bariatrique ont suggéré un appel à l'action parmi les prestataires de soins de santé afin de rechercher en interne et en externe les sources possibles de préjugés. En pratique, cela signifie faire un bilan personnel si nécessaire, et plus largement, de soutenir une compréhension plus approfondie de l'étiologie complexe de l'obésité. Les médecins, selon l'appel à l'action, devraient explorer toutes les causes des problèmes présentés, plutôt que de se concentrer sur le poids, et bien que les prestataires devraient effectivement recommander des traitements de contrôle du poids et/ou des changements de mode de vie pour toute personne souffrant de symptômes d'obésité chronique, cela devrait être fait en pleine conscience des difficultés potentielles impliquées. Selon cette approche, un établissement de santé devrait être un environnement favorable et sans préjugés pour tous les patients, quelle que soit leur apparence ou leur état de santé, et tous les professionnels de la santé devraient travailler activement à la réalisation de cet objectif.
Sources
Imagerie abdominale – https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/22426851/
Rapport APA « Le stress en Amérique » 2020 - https://www.apa.org/news/press/releases/stress/2020/report-october
British Journal of General Practice - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6592337/
Centers for Disease Control and Prevention - https://www.cdc.gov/obesity/data/adult.html
Réseau JAMA - Archives of Internal Medicine - https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/770362#SEC4
Journal of Eating Disorders – https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5100338/
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Journal of Obesity & Metabolic Syndrome - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6489475
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Société de l'obésité - https://www.obesity.org/
Recherche et développement en soins de santé primaires - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6650789/
Sommeil – https://academic.oup.com/sleep/article/37/6/1103/2416872
Organisation mondiale de la Santé - https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight