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Les phases du sommeil
Chaque nuit, nous traversons des phases de sommeil qui ont chacune une fonction distincte dans le maintien de la santé de notre corps et de notre esprit. Pour les personnes souffrant d'apnée du sommeil, les perturbations de ces phases peuvent être néfastes, que vous soyez ou non réveillé par un événement. À long terme, ce que l'on appelle l'architecture du sommeil, c'est-à-dire le rythme auquel une personne alterne les phases de sommeil, est affectée de manière à rendre le sommeil plus difficile, même en l'absence d'événements apnéiques. Que vous souffriez d'apnée obstructive, centrale ou mixte, les changements respiratoires associés à ce trouble peuvent également modifier le fonctionnement de votre cerveau durant les heures entre le soir et le petit matin, affectant tout, de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle à la consolidation de la mémoire et à la santé émotionnelle.
Première phase
Également appelée NREM1 (sommeil non paradoxal de stade 1), la transition de l'état d'éveil à l'état de sommeil est bien plus compliquée qu'on ne le pensait auparavant. Dans un cycle de sommeil normal, la première phase ne dure qu'environ cinq minutes, soit un peu moins de 5 % du cycle entier, mais c'est une transition importante car elle initie le processus de sommeil et transporte nos pensées éveillées dans les rythmes apaisants de l'endormissement. C'est la phase de sommeil la plus légère, mais aussi la période où le corps et l'esprit commencent à se détendre en mode pilote automatique.
Bien que les événements d'apnée du sommeil puissent survenir pendant la première phase du sommeil, ils sont beaucoup plus fréquents pendant les phases ultérieures. De récentes découvertes ont donné lieu à un nombre considérable de recherches sur le phénomène spécifique des apnées pendant le sommeil paradoxal, un lien qui pourrait bientôt améliorer notre compréhension de la façon dont l'apnée du sommeil affecte les centres de la mémoire dans le cerveau.
Deuxième phase
La deuxième phase du sommeil est la période la plus longue du cycle, représentant environ 50 % de chaque cycle de sommeil. C'est à ce stade que les décharges cérébrales appelées fuseaux commencent à se produire à des rythmes fluctuants, ainsi qu'une activité appelée complexes K. C'est à ce moment que la respiration et la fréquence cardiaque s'installent dans des rythmes plus lents et y restent jusqu'aux troisième et quatrième phases. Alors que la première phase est appelée NREM 1, la deuxième phase est en fait la première véritable phase non-REM de sommeil complet. La température baisse, les muscles se détendent, et tout ralentit en rythmes longs et réguliers.
Lorsque l'apnée du sommeil est en jeu, le changement de respiration pendant la deuxième phase peut être un moment dangereux, et les événements sont de plus en plus fréquents à chaque phase suivante. En particulier, la fin de la deuxième phase, juste avant la transition vers un sommeil profond, est le moment où les événements d'apnée sont les plus courants à ce stade du cycle.
Phases trois et quatre (sommeil à ondes delta)
Les phases trois et quatre sont considérées par beaucoup comme une seule et même phase de sommeil profond. C'est la période la plus réparatrice du cycle, responsable de nombreux changements récupérateurs qui se produisent dans le cerveau et le corps au repos. Presque comateuses dans leurs caractéristiques, les phases de sommeil profond peuvent être difficiles à interrompre. Des ondes delta lentes commencent à prendre le dessus à ce stade et leur fréquence augmentera entre la troisième et la quatrième phase. Chez les personnes ayant un sommeil sain, chacune de ces phases représente environ 20 à 25 % du cycle. Mais pour les personnes atteintes d'apnée du sommeil, les troisième et quatrième phases peuvent être à la fois dangereuses et insaisissables.
En lisant les descriptions des troisième et quatrième phases du sommeil, on pourrait supposer que les apnées seraient une préoccupation à ce stade. Mais en raison des perturbations causées par des changements abrupts de la respiration, les patients atteints d'apnée du sommeil ne parviennent souvent pas à maintenir leurs états de sommeil les plus profonds. Il ne s'agit pas simplement d'un problème de qualité du sommeil, mais d'un sérieux obstacle à la guérison et à l'immunité. La plupart des hormones de croissance et de fortification du corps agissent pendant ces phases de sommeil profond, et sans ces minutes complètes de repos, vous pouvez vous réveiller avec de la fatigue et de l'agitation, comme si vous n'aviez pas dormi du tout.
Sommeil paradoxal
Le sommeil paradoxal, une abréviation de mouvement oculaire rapide, est la principale caractéristique de la dernière phase du cycle de sommeil, qui dure environ un quart du temps d'un cycle de sommeil normal. Appelée phase R ou phase REM, cette période est principalement connue pour les mouvements rapides des yeux, un comportement qui se produit régulièrement pendant les rêves. Les ondes cérébrales sont les plus actives pendant cette phase, et des rêves vifs se produisent la plupart du temps. La fréquence cardiaque et respiratoire peut devenir irrégulière, et des substances chimiques sont libérées qui provoquent une paralysie de notre corps, nous empêchant d'agir nos rêves.
Des études ont non seulement montré que les événements apnéiques sont nombreux pendant le sommeil paradoxal, mais aussi que les patients atteints d'apnée du sommeil passent souvent une grande partie de leur cycle de sommeil dans cette phase, ce qui a conduit certains chercheurs à suggérer que les personnes atteintes d'apnée du sommeil pourraient sauter entièrement des phases comme le sommeil profond et alterner plutôt entre d'autres phases tout au long de la nuit. Une recherche publiée en janvier de cette année propose un lien entre l'apnée du sommeil et des problèmes de rétention de la mémoire. Selon la recherche, les types de souvenirs perturbés par les événements apnéiques sont les mêmes types de souvenirs consolidés pendant le sommeil paradoxal, ce qui rend la perturbation plus probable à chaque événement apnéique. Cette recherche, menée par le Dr Andrew Varga de l'Université de New York, a également découvert des liens possibles entre l'apnée du sommeil et la dépression, la démence et la maladie d'Alzheimer.
« Pour la première fois, nous avons montré que l'apnée du sommeil, une condition médicale de plus en plus courante, pourrait avoir un impact négatif sur la formation de certains souvenirs, même lorsque l'apnée est limitée au sommeil paradoxal », a déclaré le Dr Varga. Cela signifie pour la communauté de l'apnée du sommeil que les schémas de sommeil fragmentés causés par les événements apnéiques peuvent avoir un effet direct sur la santé mentale. Comme le décrit le Dr Varga, l'apnée du sommeil non traitée est le véritable problème car les conséquences à long terme peuvent être encore plus difficiles à traiter que l'apnée elle-même.
Recherche future
Il convient de souligner que les études citées dans cet article se sont basées sur des patients souffrant d'apnée du sommeil non traitée comme sujets de recherche. L'utilisation de la CPAP (pression positive continue des voies aériennes) et d'autres traitements de l'apnée du sommeil peut potentiellement limiter les perturbations du sommeil causées par le trouble. Mais il est important de comprendre l'effet direct de l'apnée sur les phases naturelles du sommeil. Les chercheurs continueront d'étudier les liens entre l'apnée, la mémoire et la façon dont la perturbation du cycle de sommeil contribue à la comorbidité et à d'autres problèmes de santé au fil du temps. Plus nous en saurons sur les aspects nocifs du trouble, plus il sera facile de le traiter efficacement à long terme.
Sources
Conférence internationale annuelle de l'IEEE Engineering in Medicine and Biology Society - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23366967
Journal of Neuroscience - http://www.jneurosci.org/content/34/44/14571.short
Nationalgeographic.com - https://www.nationalgeographic.com/magazine/2018/08/science-of-sleep/
PLoS One - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2893208/
Psychcentral.com - https://psychcentral.com/news/2014/10/31/sleep-apnea-affects-rem-sleep-and-memory/76798.html
———. - https://psychcentral.com/news/2019/02/04/sleep-apnea-tied-to-gaps-in-life-memories/142573.html
Sleepcycle.com - https://www.sleepcycle.com/sleep-apnea/sleep-apnea-is-a-big-deal/