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Bien que les traitements de référence tels que la thérapie CPAP soient très efficaces pour réduire ou éliminer les symptômes de l'apnée du sommeil, aucun traitement n'est efficace à 100 %. Même lorsqu'elle est traitée, l'apnée du sommeil peut encore provoquer des épisodes récurrents d'apnée ou d'hypopnée pendant le sommeil, entraînant de faibles niveaux d'oxygène dans le sang (hypoxémie) ou des quantités élevées de dioxyde de carbone (hypercapnie) lorsque le flux d'air est interrompu. Des éveils peuvent également survenir, entraînant un sommeil fragmenté et un repos insuffisant. Dans certains cas, ces symptômes sont directement liés à des problèmes de la thyroïde, la glande responsable de nombreuses fonctions métaboliques du corps. Les problèmes thyroïdiens peuvent être particulièrement importants pour le cycle veille-sommeil, car ils influencent le taux métabolique de l'énergie du corps. Bien que les estimations varient, environ 10 millions d'Américains souffrent d'une forme de carence en hormone thyroïdienne, et 40 % souffriront également d'apnée du sommeil. Cette relation a d'importantes implications thérapeutiques et reste au centre de nombreuses études visant à améliorer notre compréhension de ces problèmes de santé extrêmement courants.
Hypothyroïdie
Le problème le plus courant de la glande thyroïde est l'hypothyroïdie, ou une thyroïde paresseuse, qui limite la production d'hormones dont le corps a besoin pour d'importantes fonctions métaboliques. Un sommeil inadéquat peut avoir des effets similaires, et les épisodes d'apnée en particulier peuvent aggraver les symptômes et limiter la capacité de la thyroïde à se rétablir. L'apnée du sommeil et les problèmes thyroïdiens ont une influence réciproque, ce qui rend difficile de déterminer la cause profonde de leurs comorbidités, mais il est toujours important de prendre en compte les deux préoccupations dans tout plan de traitement. Dans une étude, une angine de poitrine nocturne et des arythmies cardiaques se sont développées chez certains patients traités pour hypothyroïdie, malgré l'utilisation de faibles doses de thyroxine pour compenser le déficit. Cela était très pertinent car le choix du traitement, connu sous le nom de traitement de substitution par thyroxine, a montré des résultats positifs dans l'ensemble, même en diminuant les résultats globaux de l'indice d'apnée-hypopnée (IAH) chez les patients atteints d'apnée du sommeil. Dans ce cas, l'instauration de la thérapie CPAP a finalement réduit ces complications, mais n'a pas réussi à traiter le problème thyroïdien lui-même. Ainsi, une combinaison de thérapie CPAP et d'un traitement léger par thyroxine était nécessaire pour résoudre les problèmes. C'est pourquoi les plans de traitement doivent prendre en compte tous les résultats potentiels et procéder avec prudence. D'un point de vue médical, chaque patient est unique et doit être traité en conséquence. Puisque les patients atteints d'apnée du sommeil sont plus à risque de développer une hypothyroïdie, l'inverse est également vrai. En raison de multiples facteurs impliqués dans les problèmes respiratoires, tels qu'une diminution de la capacité à réagir aux changements chimiques dans le sang, les effets à long terme des épisodes d'apnée peuvent endommager les systèmes nerveux dont dépendent la thyroïde et d'autres fonctions endocriniennes. D'autre part, l'hypothyroïdie peut contribuer à l'apnée du sommeil par l'altération des structures orales (macroglossie, par exemple) ou par la perturbation des muscles qui contrôlent les voies aériennes supérieures. Et ces deux problèmes de santé sont fortement liés aux problèmes de poids tels que l'obésité, l'un des plus grands problèmes de santé au monde, touchant une personne sur dix sur la planète.
Symptômes partagés
De nombreux symptômes des affections thyroïdiennes sont partagés avec ceux de l'apnée du sommeil, tels que la fatigue, la faiblesse, la prise de poids, la dépression, la diminution de la libido et les problèmes de mémoire. Mais d'autres symptômes sont plus clairement liés à la thyroïde, par exemple, les changements de teint, de cheveux ou d'ongles sont des signes courants de problèmes thyroïdiens. La peau devient rugueuse ou pâle, les cheveux tombent ou deviennent épais, et les ongles deviennent cassants ou se fendent à la base. Les crampes musculaires et l'intolérance au froid sont également courantes, car le manque d'hormones métaboliques appropriées provoque des douleurs et des problèmes de sensibilité dans différentes zones du corps. Des études ont montré jusqu'à 80 % de prévalence de diagnostics d'apnée du sommeil chez les patients atteints d'hypothyroïdie, et cette relation est bidirectionnelle. L'une ou l'autre de ces affections peut entraîner le développement de l'autre, et les deux peuvent conduire à des complications cardiovasculaires. Si elle n'est pas traitée, l'hypothyroïdie peut entraîner une diminution du débit cardiaque et d'autres problèmes cardiaques, mais en combinaison avec l'apnée du sommeil, le risque d'insuffisance cardiaque congestive est aussi élevé que 140 %. En général, le lien entre les problèmes de sommeil, les dysfonctionnements métaboliques et les maladies cardiaques se renforce à mesure que les études en apprennent davantage sur les interrelations de ces affections comorbides. Ce que nous savons avec certitude, c'est que les troubles du sommeil tels que l'apnée du sommeil centrale ou obstructive peuvent avoir de profondes implications métaboliques et cardiovasculaires, qu'il s'agisse de la conséquence ou de la cause d'une thyroïde problématique.
Maladie de Hashimoto
Les causes les plus courantes d'hypothyroïdie sont des formes d'inflammation qui endommagent les cellules thyroïdiennes. La thyroïdite de Hashimoto, parfois appelée thyroïdite auto-immune, est une forme courante d'inflammation thyroïdienne causée par un dysfonctionnement du système immunitaire. La maladie de Hashimoto a été associée à l'apnée obstructive du sommeil lorsque la gorge devient enflée et que la respiration est inhibée. La thyroïde grossit, créant ce que l'on appelle un goitre sur le côté du cou, et les voies respiratoires de la gorge sont alors rétrécies. Environ 4 patients sur 10 atteints de cette forme de thyroïdite développeront également une apnée du sommeil. La bonne nouvelle est que les traitements s'améliorent pour l'apnée du sommeil et les affections thyroïdiennes. Grâce à une gestion appropriée de la santé, à des ajustements de mode de vie et à l'observance du traitement, l'apnée du sommeil et les affections thyroïdiennes peuvent être réduites et des niveaux d'énergie normaux peuvent être rétablis.
Apnée du sommeil et système endocrinien
L'apnée du sommeil est importante pour les endocrinologues pour un certain nombre de raisons. Plus important encore, les troubles endocriniens et métaboliques tels que l'obésité et l'hypothyroïdie sont associés à un taux élevé d'apnée du sommeil, et un taux particulièrement élevé d'apnée obstructive du sommeil. Dans certains cas, le traitement du trouble endocrinien sous-jacent peut améliorer et même guérir l'OSA. Dans d'autres cas, les deux conditions peuvent augmenter le risque de complications cardiovasculaires. Dans ces cas, un traitement approprié est essentiel à la préservation du patient, et la réduction immédiate du risque devient une préoccupation urgente. Notre compréhension du rôle du système endocrinien dans le sommeil et les troubles du sommeil progresse avec la recherche actuelle, mais il y a encore beaucoup à apprendre. Pour les personnes souffrant d'apnée du sommeil, il est important de comprendre les risques de non-observance du traitement. Et pour les médecins et les spécialistes du sommeil, la disponibilité accrue des tests hormonaux et des outils de diagnostic des troubles du sommeil présente l'avantage supplémentaire de détecter précocement ces conditions endocriniennes coexistantes. Cela donne aux cliniciens une chance d'améliorer les recommandations de traitement aux premiers stades des troubles, permettant aux patients de recevoir les meilleurs soins possibles à des moments cruciaux de leur vie et de leur santé.
Sources
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