Le docteur Colin Sullivan, inventeur de la pression positive continue (PPC), a dit un jour à un journaliste de la National Sleep Foundation que la résolution du problème de l’apnée du sommeil devait être autant axée sur la prévention que sur le traitement. « Les troubles respiratoires du sommeil pendant l’enfance », explique Sullivan, sont non seulement négligés par rapport à la médecine du sommeil chez l’adulte, mais peuvent être « déterminants » pour le développement cognitif et les problèmes de comportement. Comme l’apnée du sommeil chez l’adulte, l’apnée du sommeil pédiatrique est devenue une affection courante que les avancées récentes en matière de dépistage et de technologies de diagnostic nous ont aidés à mieux traiter et gérer. Mais comme il s’agit d’un trouble présentant un grand nombre de comorbidités, dont beaucoup peuvent persister à l’âge adulte, il est toujours nécessaire de sensibiliser davantage le public à des éléments tels que les signes avant-coureurs, les options de traitement et les mesures préventives qui peuvent améliorer la santé des enfants et potentiellement leur sauver la vie.
Faits concernant l'apnée du sommeil pédiatrique
L'apnée du sommeil pédiatrique est similaire à l'apnée du sommeil de l'adulte et, ces dernières années, son profil clinique est devenu encore plus similaire. Selon des recherches publiées par l'American Thoracic Society, le « prototype clinique » classique de l'apnée du sommeil pédiatrique a été remplacé ces dernières années par un ensemble de symptômes différents ressemblant davantage aux syndromes adultes. Dans le passé, la majorité des syndromes d'apnée du sommeil chez l'enfant étaient le résultat d'une hypertrophie des amygdales/adénoïdes et ont été liés à des problèmes d'attention et d'hyperactivité (TDA et TDAH). Un deuxième type, tel qu'identifié par les chercheurs médicaux, a été davantage lié à l'obésité et inclut l'insulinorésistance, des altérations de la pression artérielle et, dans certains cas, une hypertrophie du cœur. Des liens ont également été établis entre des cas plus récents d'apnée du sommeil pédiatrique et la dépression, la timidité ou le retrait social. Cela a motivé certains chercheurs à décrire l'apnée du sommeil pédiatrique comme deux types distincts : l'OSA de type I et de type II. Alors, comment savoir si votre enfant souffre d'apnée du sommeil ? Le premier signe à surveiller est le ronflement habituel pendant le sommeil, souvent connu comme l'« indicateur caractéristique » de la résistance des voies aériennes supérieures. Comme chez les adultes d'âge moyen, le ronflement est très courant chez les enfants, avec une fréquence signalée d'environ 10 % dans les groupes d'âge de la maternelle à la terminale. Parmi eux, environ 2 à 3 % auront un problème d'apnée du sommeil, l'âge de pointe étant de 2 à 5 ans. La seule façon de faire la différence entre un ronfleur commun et un enfant sujet à l'apnée est d'écouter la gravité, un ralentissement ou un arrêt de la respiration, ou des épisodes d'étouffement. L'agitation au coucher est également courante chez les personnes sujettes aux syndromes d'apnée. En cas d'incertitude, il est préférable de faire appel à un professionnel. Il existe des tests de sommeil à domicile qui enregistrent les niveaux d'oxygène (oxymétrie de pouls nocturne) et d'autres données, et l'utilisation de vidéos ou de moniteurs pour bébés peut aider à suivre les anomalies pendant la nuit ou pendant les siestes. Compte tenu de la gravité des symptômes et des dangers de l'apnée du sommeil, certains professionnels de la santé recommandent des tests de sommeil pour tout enfant qui ronfle ou présente des signes de problèmes de sommeil. Si elle n'est pas traitée, l'apnée du sommeil peut entraîner de graves complications de croissance et de développement chez les enfants de tout âge. L'retard de croissance, une condition impliquant des stagnations de la croissance et du développement, est associée à l'OSA pédiatrique classique, mais est toujours répandue chez les jeunes non traités pendant de longues périodes. Des rapports ont également suggéré que les enfants atteints de syndromes d'OSA courent un risque de déficits neurocognitifs tels que de faibles performances d'apprentissage et des problèmes de mémoire. La croissance et le développement continus des enfants dépendent fortement de l'oxygène et des nutriments que les voies respiratoires obstruées coupent. En conséquence, des degrés d'hypertension artérielle et d'hypertension pulmonaire peuvent être courants, et à des âges précoces, les événements d'apnée sont associés au syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), ce qui pousse de nombreux parents à s'inquiéter des positions de sommeil en raison des précautions concernant le sommeil sur le dos et le ventre. Ce que la plupart des spécialistes du sommeil et pédiatres vous diront, c'est que les syndromes d'OSA se développent plus tard au cours de la petite enfance (2 à 5 ans), tandis que les nouveau-nés et les nourrissons ont tendance à avoir des apnées centrales ou mixtes résultant de problèmes de développement qui peuvent ou non se corriger avec l'âge. En ce qui concerne le positionnement, le dos est toujours considéré comme le plus sûr pour la première année de vie. Bien que la respiration de Cheyne-Stokes (RCS), un type courant d'apnée centrale du sommeil (ACS), puisse être provoquée par la position couchée de la même manière que l'OSA, le syndrome de Cheyne-Stokes est très rare chez les enfants.
OSA et allaitement
L'apnée du sommeil et les troubles respiratoires liés au sommeil ont été associés à un développement insuffisant de la bouche et des dents, qui se développent de manière spécifique grâce aux comportements d'allaitement. Plus une mère allaite longtemps, plus son enfant est susceptible de développer des habitudes respiratoires saines qui excluent le ronflement ou les épisodes d'apnée. Pour cette raison et bien d'autres, les médecins recommandent l'allaitement maternel pendant au moins six mois après la naissance. De plus, éviter les tasses ou les biberons à bec aux premiers âges peut laisser le temps au palais de développer une largeur appropriée dans les voies respiratoires. La relation préventive entre un allaitement sain et la réduction des taux d'obésité est bien documentée, et il n'est pas surprenant que les mêmes protections s'appliquent aux syndromes d'apnée du sommeil et autres troubles respiratoires.
SAOS et obésité
Des études antérieures ont fermement établi un lien entre les problèmes de sommeil et les problèmes de poids, et cette connexion peut commencer aussi tôt que dans l'utérus pour certains. Que l'excès de poids ou le manque de sommeil soit en cause, la corrélation est claire. Environ 18 % des enfants américains sont en surpoids, et un sur trois se retrouvent en surpoids à l'âge adulte. Cette triple menace d'obésité, de sommeil de mauvaise qualité et de difficultés respiratoires est associée à un large éventail de comorbidités, et beaucoup sont très graves pour le pronostic de santé à long terme au début de la vie.
Traitements courants
L'hypertrophie des végétations adénoïdes (végétations adénoïdes hypertrophiées) reste la cause principale du SAOS chez les jeunes enfants, qui est le plus souvent traitée par l'ablation chirurgicale des végétations adénoïdes hypertrophiées (amygdale pharyngée). Bien qu'il y ait eu un nombre croissant de cas d'apnée du sommeil pédiatrique résultant d'autres facteurs, l'adénoïdectomie reste le traitement de première intention pour la plupart des enfants. Il s'agit d'une procédure assez simple, mais des complications peuvent survenir si le patient n'est pas surveillé en postopératoire. Si un traitement supplémentaire est nécessaire, cela deviendra évident lors de la réévaluation. D'autres traitements comprennent l'utilisation de corticostéroïdes ou de mesures anti-inflammatoires pour l'asthme ou les syndromes d'apnée liés aux allergies, l'orthodontie telle que la procédure d'expansion maxillaire rapide (EMR) et la thérapie par pression positive continue (PPC) à l'aide de masques de taille enfant.
CPAP pour les enfants
Le développement de masques CPAP et BiPAP de taille enfant a grandement bénéficié aux jeunes patients atteints de syndromes d'apnée du sommeil, en particulier ceux qui sont diagnostiqués au cours des deux premières années de leur vie. Il convient toutefois de noter que pour que la thérapie CPAP soit efficace chez les enfants, une aide professionnelle est conseillée pour évaluer les réglages corrects de l'appareil et l'ajustement du masque en fonction de la taille et de la tranche d'âge de l'enfant. Certains modèles pour enfants disponibles sur le marché incluent le masque nasal pédiatrique non invasif Philips Respironics pour les enfants de plus d'un an, le masque pédiatrique avancé Circadiance SleepWeaver pour les enfants de 2 à 7 ans, et le masque Philips Respironics Profile Lite Youth Size et le masque nasal en gel Youth Size pour les enfants et les petits adultes. ResMed a conçu trois masques CPAP de taille enfant : le masque pédiatrique Pixi pour les tout-petits, et les masques Mirage Micro et Mirage Kidsta Nasal pour les enfants de 7 ans et plus. Pour les jeunes enfants de quelques mois seulement, le masque nasal pédiatrique Philips Wisp est suffisamment petit pour les visages de nourrissons, et comprend même des tissus de rembourrage sur le thème des animaux pour aider les enfants à s'habituer à l'expérience de la thérapie.
Prévention et traitements d’appoint
En plus des traitements primaires, les traitements d'appoint sont souvent de bonnes recommandations pour tout enfant, qu'il soit ou non sujet à des événements d'apnée ou à des troubles connexes. Une alimentation saine, de l'exercice et de bonnes habitudes de sommeil peuvent faire plus que prévenir l'apnée du sommeil, mais peuvent favoriser un vieillissement sain et une meilleure qualité de vie pour les années à venir. En tant que parent, il faut également être conscient de l'environnement de l'enfant. Tous les enfants peuvent bénéficier de l'évitement des allergènes ou irritants environnementaux tels que la fumée de tabac, les gaz d'échappement des voitures ou les toxines associées à la production alimentaire industrielle. De plus, les thérapies positionnelles se concentrent principalement sur la posture de sommeil, principalement comme mesures d'évitement lorsque des ronflements sont observés. Les positions recommandées peuvent changer avec l'âge de l'enfant, ou selon la variation de l'indice d'apnées-hypopnées (IAH) d'une position à l'autre, mais la meilleure ligne de conduite pour les parents est d'observer leurs enfants pendant leur sommeil et d'informer leur médecin de famille de tout symptôme possible. En règle générale, les médecins recommandent aux enfants de 1 à 2 ans de dormir entre 10 et 14 heures par jour (y compris les siestes) pour des conditions de santé optimales, et aux enfants de 3 à 5 ans de dormir 9 à 11 heures. Les adolescents, bien qu'ayant besoin de légèrement moins de sommeil que les jeunes enfants, ont toujours besoin de 8 à 10 heures par jour. Cela peut sembler beaucoup de sommeil, mais il y a une bonne raison à tout ce repos. Contrairement aux adultes, les enfants dépensent une grande partie de leur énergie quotidienne simplement en essayant de grandir.
Sources
AASM - https://aasm.org/study-links-sleep-apnea-in-children-and-teens-to-lower-academic-grades/
American Academy of Pediatrics - https://pediatrics.aappublications.org/content/109/4/704
American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine - https://www.atsjournals.org/doi/full/10.1164/ajrccm.164.8.2009001
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Centers for Disease Control and Prevention - https://www.cdc.gov/obesity/data/childhood.html
Drgreene.com - https://www.drgreene.com/articles/sleep-apnea/
Dr. Mercola - https://articles.mercola.com/sleep-apnea/prevention.aspx
International Journal of Endocrinology - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4377487/
International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18423893
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National Sleep Foundation - https://www.sleepfoundation.org/articles/past-present-and-future-cpap
Proceedings of the American Thoracic Society - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2645258/
Public Library of Science - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3885662/
Sleep Education - http://sleepeducation.org/sleep-disorders-by-category/sleep-breathing-disorders/infant-sleep-apnea/overview-facts
The Harvard Gazette - https://news.harvard.edu/gazette/story/2006/08/obesity-begins-in-the-womb-2/ n