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Une étude publiée en 2019 a mis en évidence le rôle de la langue dans l'apnée obstructive du sommeil (AOS), mais contrairement aux études précédentes de ce type, la recherche s'est spécifiquement concentrée sur la façon dont la prise de poids peut augmenter la teneur en graisse de la langue et entraîner une obstruction. Le titre de l'étude, "Effet de la perte de poids sur l'anatomie des voies respiratoires supérieures et l'indice d'apnée-hypopnée : l'importance de la graisse de la langue", résume efficacement les résultats de l'étude, en soulignant la perte de poids comme option de traitement pour les syndromes d'apnée du sommeil. Bien qu'il reste encore beaucoup à apprendre sur d'autres facteurs qui contribuent à l'AOS et sur les raisons pour lesquelles seules certaines personnes développent ce trouble, cette découverte révolutionnaire a contribué à faire progresser nos connaissances sur les mécanismes spécifiques impliqués dans les épisodes d'apnée et mènera probablement à de nouveaux développements de traitements à l'avenir.
Le rôle de la langue
Bien que les médecins et les spécialistes du sommeil sachent depuis un certain temps que le poids corporel et l'anatomie des voies respiratoires supérieures sont liés, des études n'ont que récemment observé un lien de causalité spécifique entre la prise de poids et les mécanismes d'obstruction. Des études récentes ont observé que la teneur en graisse de la langue est souvent parallèle aux valeurs élevées de l'indice de masse corporelle (IMC), ainsi qu'à un risque cardiométabolique accru et à diverses anomalies des voies respiratoires supérieures. Mais un lien étroit entre la graisse de la langue et les scores de l'indice d'apnée-hypopnée (IAH) est une étape considérable dans le développement d'approches de traitement plus précises et ciblées. Dans l'étude "Importance de la graisse de la langue", menée par une équipe de recherche de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie, la taille des voies respiratoires, les tissus mous, la graisse de la langue et les volumes de graisse abdominale ont tous été observés et quantifiés, mais seules les réductions de la graisse de la langue ont montré de fortes corrélations avec les réductions de l'indice d'apnée-hypopnée (IAH). Les chercheurs ont ensuite utilisé des analyses de médiation pour indiquer que la réduction de la graisse de la langue était le médiateur principal de cette relation. L'indice d'apnée-hypopnée, ou IAH, est la mesure prédominante de la gravité de l'apnée du sommeil, consistant en le nombre d'épisodes d'apnée (arrêts respiratoires) et le nombre d'hypopnées (périodes de respiration superficielle) survenant en moyenne par heure. Les résultats de l'étude "Importance de la graisse de la langue" ont montré des corrélations IAH à des niveaux suffisamment élevés (rho=0,62, p<0,0001) pour justifier des recherches supplémentaires sur le rôle de la langue dans le développement de l'AOS. Les améliorations observées chez les participants après une réduction de 10 % du poids corporel sur une période de six mois étaient particulièrement prometteuses. Alors que certains patients ont subi une chirurgie de perte de poids pour obtenir les résultats souhaités, leurs scores IAH étaient cohérents avec ceux qui ont maintenu un régime alimentaire et/ou un programme d'exercice.
L'option chirurgicale
Pour certains patients, la perte de poids ou la thérapie par PPC peut ne pas suffire à arrêter l'obstruction des voies respiratoires et à rétablir des schémas respiratoires sains. Dans ces cas, une option chirurgicale peut être envisagée pour la réduction de la langue ou d'autres moyens d'améliorer le flux d'air. Un médecin ou un spécialiste dans ce domaine de la médecine peut évaluer l'état d'un patient et expliquer la meilleure option pour ses besoins de santé particuliers. Les procédures chirurgicales peuvent rendre la langue plus ferme et moins sujette à l'affaissement, ou réduire le volume de la langue en retirant du tissu. Comme pour toute procédure chirurgicale, une attention particulière doit être portée à l'état général du patient, y compris l'existence de toute maladie ou trouble connexe en plus de l'AOS. La chirurgie peut impliquer plusieurs étapes sur une période de temps, et la thérapie par PPC peut être nécessaire tout au long du processus. Une chirurgie réussie n'exclut pas nécessairement la PPC. Elle fait simplement partie d'un plan de traitement plus large qui peut être la meilleure option pour un syndrome particulier.
Image d'obstruction des voies respiratoires par Spiritia via Wikimedia Commons
Chirurgies de réduction de la langue
Réduction volumétrique des tissus par radiofréquence (RVTR) - Une forme plus récente de chirurgie, l'ablation par radiofréquence, ou la réduction volumétrique des tissus par radiofréquence (RVTR), peut être appliquée à la langue pour réduire et resserrer les tissus par cautérisation contrôlée. Cette méthode peut être utilisée pour réduire la langue ou d'autres tissus problématiques impliqués dans le blocage. L'énergie de radiofréquence est délivrée via des sondes qui provoquent la cicatrisation du tissu au fil du temps. Plutôt que comme une alternative à la thérapie PPC, cette procédure est souvent utilisée comme un moyen d'améliorer la tolérance et l'observance de la PPC.
Réduction de la base de la langue - Outre les méthodes de radiofréquence, il existe d'autres formes de « réduction de la base de la langue » qui impliquent des sondes ou des robots transoraux pour insérer de l'énergie en plusieurs points à la base de la langue et retirer les tissus de manière ciblée. La réduction chirurgicale de la base de la langue est devenue plus efficace à mesure que l'évolution technologique de la dernière décennie permet des niveaux élevés de précision.
Glossectomie médiane et lingualplastie - La glossectomie est un terme général pour les méthodes de réduction de la langue, mais la glossectomie médiane, ou lingualplastie sous-muqueuse, fait plus spécifiquement référence aux tissus situés à l'arrière de la langue et le long de sa ligne médiane. Souvent réalisée à l'aide d'électrocautérisation ou de laser, cette procédure réduit le temps de récupération et limite les risques pour les autres tissus de la zone. Ces technologies impliquent un retrait plus complet du tissu lingual que les procédures de base de la langue ou les techniques d'ablation.
Avancement du genioglossus - Également appelé avancement du tubercule génial (ATG), cette chirurgie déplace la base de la langue vers l'avant, en se concentrant sur les muscles qui attachent la langue à la base de la bouche. Lors d'une procédure d'avancement du genioglossus, l'attache de la langue (tubercule génial) est tirée vers l'avant avec les tissus et l'os connectés.
Suspension de l'os hyoïde - L'os hyoïde est l'os en forme de U situé à l'avant du cou, et la suspension de l'os hyoïde est l'avancement chirurgical de l'os hyoïde et de ses attaches musculaires à la langue et aux voies respiratoires. L'os hyoïde est attaché à la « pomme d'Adam » de la gorge ou suspendu à la mandibule. Cette procédure augmente les voies respiratoires afin d'améliorer et de stabiliser la zone.
Autres méthodes
Stimulation du nerf hypoglosse - La SNH, également appelée neuromodulation, implique une électrode qui est attachée au nerf principal (hypoglosse) qui contrôle les muscles de la langue. Un type de stimulateur cardiaque est utilisé pour stimuler le muscle de la langue pendant le sommeil afin d'éviter l'affaissement de la langue et d'autres tissus. Bien qu'il s'agisse d'une procédure invasive, certains patients peuvent la préférer aux chirurgies qui réduisent ou modifient leur anatomie.
Dispositif de repositionnement mandibulaire (DRM) - Ces appareils buccaux poussent la langue et la mâchoire vers l'avant pour élargir les voies respiratoires et améliorer le flux d'air. La société pionnière en matière de dispositifs de PPC, ResMed, fabrique des DRM et mène actuellement une étude multicentrique de cinq ans pour concevoir des options réglables qui maintiennent la mandibule en position avancée, plutôt que de la pousser vers l'avant. Cela nécessiterait moins de pression sur les articulations et les tissus impliqués. Les appareils buccaux sont généralement réservés aux patients qui ne peuvent pas utiliser la thérapie PPC ou subir une intervention chirurgicale comme options de traitement plus approfondies. Les appareils buccaux tels que les DRM ont un bilan positif de taux de réussite, bien que moins cohérents ou fiables que la PPC ou la chirurgie.
Chirurgie bariatrique
Bien qu'il s'agisse d'une procédure très intensive, la chirurgie bariatrique peut favoriser la perte de poids et améliorer l'apnée du sommeil chez les personnes souffrant de problèmes d'adiposité. Cependant, ces procédures sont rarement recommandées pour le traitement de l'apnée du sommeil seule. Le plus souvent, la chirurgie bariatrique est recommandée en raison d'autres risques pour la santé plus graves. Il existe de nombreux types de chirurgie de perte de poids impliquant divers types de pontage gastrique ou de techniques de réduction intestinale, et chaque type a ses propres risques et avantages potentiels. La plupart des médecins recommanderont aux patients d'utiliser d'autres stratégies de perte de poids avant d'envisager la chirurgie bariatrique, et le plus souvent, l'utilisation de la thérapie CPAP se poursuivra après la chirurgie.
Les changements de mode de vie peuvent vous sauver
De plus en plus de médecins prescrivent des changements de mode de vie dans le cadre d'une approche holistique du traitement de l'apnée du sommeil et des problèmes de santé connexes. Que ce soit la langue qui cause le problème des épisodes d'apnée du sommeil ou non, la PPC peut ouvrir les voies respiratoires sans chirurgie, et les changements de mode de vie peuvent aborder le problème avec un objectif à long terme. Mais en plus de ces mesures, vous pouvez également utiliser des exercices oraux pour renforcer les muscles de vos voies respiratoires et réduire la teneur en graisse au fil du temps. Pratiqués 20 à 30 minutes par jour, ces exercices très simples se sont avérés réduire la gravité des symptômes de l'apnée du sommeil, y compris le ronflement ou l'étouffement pendant le sommeil :
- Poussez la pointe de votre langue contre le palais et faites-la glisser vers l'arrière (10-20 répétitions)
- Forcez le dessous de votre langue vers le bas contre le plancher de votre bouche tout en gardant la pointe de votre langue vers l'avant et en contact avec vos dents (10-20 répétitions)
- Forcez votre langue vers le haut contre le palais (10-20 répétitions)
L'étude « Importance de la graisse de la langue » pourrait mener à de nouvelles stratégies de prévention et de traitement de l'AOS et du ronflement, mais les fondements de la thérapie PPC et du contrôle du poids restent les points de départ pour tout nouveau patient atteint d'apnée du sommeil. Suite à l'étude, l'équipe de recherche de la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie prévoit maintenant de déterminer quels exercices et régimes faibles en matières grasses sont particulièrement efficaces pour amincir la langue. Étant donné que toutes les prises de poids ne mènent pas à un diagnostic d'AOS, il reste un mystère de savoir si des influences génétiques ou environnementales jouent un rôle significatif dans le développement du trouble, mais cette étude met en évidence le lien indiscutable entre la prise de poids, l'apnée du sommeil et cet organe précieux dont nous dépendons pour parler, goûter et respirer.
Sources
American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine - https://www.atsjournals.org/doi/abs/10.1164/rccm.201903-0692OC
American Journal of Rhinology - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/11197110
BBC News - https://www.bbc.com/news/health-51050566
Canadian Respiratory Journal - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4470553/
Laryngoscope - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10443833
Metabolism: Clinical and Experimental - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5367267/
Neurotherapeutics - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3480570/
Otolaryngology- Head and Neck Surgery - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23014996
Sleepfoundation.org - https://www.sleepfoundation.org/articles/these-mouth-exercises-may-help-stop-snoring
The Sleep Doctor - https://sleep-doctor.com/surgical-treatment-overview/tongue-region-procedures/midline-glossectomy/