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Au cours des deux dernières décennies, un nombre croissant de recherches se sont concentrées sur l’impact potentiel des horaires de début des cours plus tardifs pour les élèves adolescents, en particulier au niveau intermédiaire et secondaire (collège et lycée). Dans le même temps, les professionnels de la santé du sommeil ont continué à souligner l’importance d’un sommeil adéquat pour les jeunes. La National Sleep Foundation et l’American Academy of Sleep Medicine (AASM) conviennent que les adolescents ont besoin entre 8 et 10 heures de sommeil par nuit, et selon les Centers for Disease Control and Prevention, au moins six élèves adolescents sur dix ne parviennent pas régulièrement à cet objectif les soirs d’école. Bien que le mouvement visant à retarder l’heure de début des cours fasse son chemin, la majorité des collèges et lycées américains commencent encore tôt, et souvent avant 8h30. Cela signifie que les adolescents, qui sont souvent fatigués le matin en raison des changements physiques de la puberté, pourraient être moins performants qu’ils ne le seraient après une nuit de sommeil complète. En repoussant la première heure de cours à un horaire ultérieur, le système donne aux adolescents le temps supplémentaire dont ils ont besoin pour arriver à l’école reposés et alertes, ce qui les rend potentiellement plus en sécurité, en meilleure santé et plus susceptibles de bien réussir en classe.
Adolescents et sommeil
Les scientifiques savent depuis un certain temps que les changements chronobiologiques pendant la puberté rendent plus difficile pour les adolescents de s’endormir le soir et de se réveiller tôt le matin. Avec des heures de début d’école précoces, de nombreux jeunes à l’âge de la puberté commencent à ressentir le besoin de plus de sommeil tandis que leur environnement social exige toujours qu’ils se réveillent tôt. Cela peut créer un déséquilibre qui perturbe le cycle veille-sommeil vers lequel ils sont biologiquement orientés. C’est également une explication aux nombres statistiquement élevés de problèmes de sommeil pendant l’adolescence. Lorsque ces problèmes sont persistants dans le temps, ils peuvent perturber des périodes de développement importantes et avoir des effets durables.
Outre les problèmes spécifiques aux adolescents, le manque de sommeil peut généralement entraîner une variété d’autres problèmes de santé tout au long de la vie, y compris l’hypertension, les problèmes de poids et le diabète, les maladies cardiaques et cardiovasculaires, les troubles du sommeil, et un certain nombre de problèmes mentaux et émotionnels qui peuvent exacerber les conditions existantes. Le sommeil aide le corps à gérer le stress, consolide les souvenirs et rafraîchit l’esprit et le corps pour chaque nouvelle journée d’activité. Lorsque vous vous habituez à vivre avec moins de sommeil, vous risquez bien plus que quelques heures de fatigue le matin. Et pour les adolescents, qui sont au sommet de leur croissance développementale, les conséquences peuvent être bien plus graves que beaucoup ne le réalisent.
Des études ont montré que les élèves tentent de rattraper le sommeil perdu le week-end et pendant les vacances, mais cette habitude de se gaver de sommeil n’est pas idéale. D’autres feront des siestes après l’école (ou pendant l’école, si nécessaire), et bien que cela puisse être plus sain que de se gaver un ou deux jours, cela peut perturber les études et d’autres activités qui ont souvent lieu après l’école. De plus, les adultes considèrent parfois ce comportement comme de la paresse, plutôt que de reconnaître les changements biologiques qui peuvent en être la cause. Selon la National Sleep Foundation, les estimations récentes placent le taux d’insomnie chez les adolescents à pas moins de 23,8 %, et plus de la moitié des élèves interrogés dans des sondages entre 2007 et 2013 ont déclaré dormir moins de sept heures par nuit en moyenne. Bien que la recherche sur les changements de sommeil pendant l’adolescence soit en cours depuis plus de deux décennies, à bien des égards, nous commençons tout juste à reconnaître à quel point la question est importante pour la santé publique et la sécurité, ainsi que pour l’éducation.
Problèmes liés au statu quo : début d’école précoce et nuits tardives
Les professionnels de la santé du sommeil considèrent le sommeil comme un facteur majeur de la santé globale, du développement social et des performances scolaires des élèves adolescents, mais le manque de sommeil est très courant à cet âge. Par conséquent, un horaire de début d’école plus tardif est une approche inclusive pour résoudre le problème pour tous les élèves présents, et avec un minimum de difficultés. Selon la plupart des évaluations, un horaire de début d’école plus tardif est rentable et résout le problème de manière simple avec un impact significatif sur la santé et le bien-être de la population étudiante. Pour ce groupe d’âge, il est également extrêmement important de prendre en compte les dangers de la somnolence diurne, en particulier pour ceux qui conduisent pour la première fois, ou qui pourraient monter dans des voitures avec d’autres jeunes conducteurs. Toutes ces considérations sont importantes pour les jeunes, et les conséquences à court et à long terme d’être fatigué ne doivent pas être négligées.
Il convient également de souligner que ces recommandations ne concernent que le collège et le lycée. La recherche n’indique pas la nécessité pour les élèves plus jeunes de l’école primaire de commencer plus tôt que 8h30 ou 9h00, et les heures de début pour ce groupe d’âge sont beaucoup moins associées aux résultats liés à la santé ou aux performances. Les changements notés ci-dessus ont lieu pendant l’adolescence et varient d’un élève à l’autre, mais la plupart des professionnels de la santé du sommeil recommandent des heures de début plus tardives pour le collège et le lycée.
Retour à l’école après le Covid
Alors que les élèves reprennent l’apprentissage en présentiel, il est important que les responsables scolaires envisagent des heures de début saines comme un changement de politique possible. Non seulement ces élèves ont dû faire face au stress et à l’isolement de la pandémie, mais les troubles du sommeil ont également augmenté. Même avec une réduction des besoins de déplacement le matin, les nouvelles routines de la vie pendant la pandémie ont souvent un impact négatif sur le sommeil et la santé du sommeil. Et pour les élèves adolescents, cet impact peut être davantage aggravé par les changements biologiques, le développement social et le stress scolaire.
En partie en raison des changements entraînés par la pandémie, le nombre d’écoles adoptant des heures de début plus tardives a augmenté ces dernières années, mais selon le National Center for Education Statistics, plus des deux tiers des lycées américains commencent encore avant 8h30, ce qui rend une nouvelle norme très difficile sans des changements significatifs dans la culture de l’éducation. En conséquence, certains groupes ont lancé une pétition pour faire adopter des lois sur les heures de début des cours plus tardives. D’autres ont suggéré des changements de politique plus progressifs, comme une salle d’étude facultative avant la première période, ou la tenue d’activités parascolaires le matin ainsi que l’après-midi ou le soir. L’idée, selon les scientifiques du sommeil, est de mettre en œuvre le changement de manière non perturbatrice et en adéquation avec les autres développements en cours. À un moment où l’ensemble du système éducatif se réinvente, un léger mais très bénéfique retard dans les heures de début pourrait avoir des implications considérables pour l’avenir du pays.
Sources
American Academy of Sleep Medicine - Quantités de sommeil recommandées pour les populations pédiatriques - https://aasm.org/resources/pdf/pediatricsleepdurationconsensus.pdf
Centers for Disease Control and Prevention - https://www.cdc.gov/healthyschools/features/students-sleep.htm
Chest - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2913764/
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National Academies Press - Besoins, habitudes et difficultés de sommeil des adolescents - https://www.nap.edu/read/9941/chapter/2
PLoS One - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3474762/
Psychological Research - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3278619/
Medical Sciences (Basel) - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30200388/
National Center for Education Statistics - https://nces.ed.gov/
National Sleep Foundation - Adolescents et sommeil - https://www.sleepfoundation.org/teens-and-sleep
National Sleep Foundation - Recommandations de sommeil - https://www.sleepfoundation.org/how-sleep-works/how-much-sleep-do-we-really-need
Pediatric Clinics of North America - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3130594/
Rand Corporation - Horaires de début d’école plus tardifs aux États-Unis : une analyse économique - https://www.rand.org/pubs/research_reports/RR2109.html
Sleep - Modification des heures de début d’école : Impact sur le sommeil des élèves du primaire et du secondaire - https://academic.oup.com/sleep/article/44/7/zsab048/6218366
Sleep - Besoin de sommeil quotidien perçu et dette de sommeil chez les adolescents - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34323993/
Sleep - Durée du sommeil comme facteur de risque de diabète - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2276127/
Sleep Medicine Clinics - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4791534/
StartSchoolLater.net - Liste des déclarations de position - https://www.startschoollater.net/position-statements.html
Washington Post - https://www.washingtonpost.com/health/teenage-sleep-remote-learning-school-time/2021/03/26/29d3c004-898b-11eb-8a8b-5cf82c3dffe4_story.html