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Bien que des études aient montré que l'apnée sévère du sommeil peut causer des lésions cérébrales et une perte de mémoire si elle n'est pas traitée, l'utilisation de la thérapie par pression positive continue (PPC) peut en fait inverser les dommages et améliorer la cognition générale. Bien que ces altérations fonctionnelles du cerveau ne soient pas encore entièrement comprises, il est clair qu'un certain niveau de perturbation neurologique se produit en cas d'apnée du sommeil sévère ou non traitée. Le rôle de la thérapie par pression positive dans le traitement de ces symptômes était moins clair. Mais des études menées par des groupes tels que l'American Academy of Sleep Medicine (AASM) ont montré des preuves solides d'inversion pour les patients traités par thérapie par pression positive. Cela signifie que les dommages neurologiques causés par des épisodes d'apnée périodiques ne sont pas seulement évités en traitant le trouble, mais que la cognition globale se régénérera et s'améliorera réellement avec le temps. Cette recherche souligne l'importance du Healthy Sleep Awareness Project, financé en partie par le plan national pour Healthy People 2020, qui fournit des objectifs décennaux fondés sur la science pour améliorer la santé de tous les Américains.
Apnée du sommeil et déficience cognitive
Dans des études impliquant des patients non traités, presque tous les participants ont montré une déficience dans la plupart des domaines cognitifs, y compris l'humeur, la vigilance et la mémoire. Dès le début des années 2000, des études ont confirmé la perte de matière blanche chez les patients atteints d'AOS, qui se développe, au moins en partie, à partir de lésions progressives des structures neuronales telles que les nombreux axones qui relient les systèmes majeurs, ou le réseau de projections vers et depuis le cervelet. Les résultats montrent que les patients atteints d'apnée du sommeil sévère ou prolongée non traitée présentent des réductions significatives de l'intégrité structurelle de ce type de matière blanche, et le plus souvent, cela se produit dans plusieurs zones du cerveau. Cela constitue un dommage cérébral, et les symptômes sont clairs. Les patients subissent une gamme de déficiences au niveau de la mémoire, de la stabilité émotionnelle et de la vigilance tant que la condition persiste. D'autres marqueurs de dommages ou d'inflammation, tels que l'existence de protéines tau, ont été également liés aux conditions d'apnée du sommeil sévère. Les protéines tau (ou protéines τ, d'après la lettre grecque du même nom) sont un groupe d'isoformes de protéines hautement solubles utilisées principalement pour maintenir la stabilité des axones, et sont donc abondantes dans les neurones du système nerveux central (SNC). Des problèmes du système nerveux tels que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson ont été associés aux protéines tau, et des études ont trouvé des liens similaires avec l'AOS. Les niveaux de tau ont tendance à être élevés dans le sang des patients atteints d'AOS modérée à sévère, en particulier chez les patients plus jeunes, ce qui suggère que ces biomarqueurs peuvent être un signe précoce du développement de conditions chroniques d'apnée du sommeil. Ces résultats d'études contribuent également à améliorer notre compréhension de la nature de la perte de mémoire épisodique observée chez les personnes diagnostiquées avec l'apnée du sommeil. Les déficiences de la mémoire épisodique ont un effet progressif sur le fonctionnement quotidien des personnes atteintes d'apnée du sommeil, aggravant souvent les dangers de la condition, car le patient devient plus somnolent pendant la journée et moins efficace cognitivement, même pendant les heures de travail où il devrait être au sommet de ses performances.
Dans l'ensemble, cette détérioration progressive des capacités d'une personne peut devenir un problème de santé très grave en soi, l'une des nombreuses raisons pour lesquelles les syndromes d'apnée du sommeil sont considérés comme une préoccupation de santé majeure par les professionnels de la santé. Que les déficits cognitifs soient ou non un résultat direct des événements d'apnée du sommeil, le fait que des relations comorbides fortes existent devrait inciter suffisamment les patients et les cliniques à étendre les dépistages diagnostiques et à renforcer l'engagement global envers le traitement et le soutien continu.
Thérapie par PPC et amélioration cognitive
En moyenne, l'AASM a constaté qu'au cours de 12 mois de traitement par PPC, une «inversion presque complète» des anomalies de la matière blanche dans toutes les régions affectées a été observée. Cela a été cohérent pour tous les patients conformes à la thérapie par PPC, c'est-à-dire pour tous les patients qui ont maintenu ou dépassé une limite de quatre heures de thérapie nocturne pendant 70 % ou plus de la période de 12 mois. Compte tenu que la majorité des professionnels de la santé dans le domaine de la médecine du sommeil recommandent des régimes de thérapie par PPC plus rigoureux pour leurs patients, il est facile de comprendre pourquoi les chercheurs trouveraient ces résultats d'étude optimistes. Si, par exemple, un patient maintenait un minimum de seulement quatre heures pendant la majeure partie de l'année, et pourtant subissait une inversion complète de tous les dommages cérébraux causés par les années précédentes d'apnée du sommeil non traitée, le résultat présente un argument solide pour inverser les lésions neurales structurelles chez les patients atteints d'AOS. Le président de l'AASM, Timothy Morgenthaler, Ph.D., porte-parole national du Healthy Sleep Awareness Project, a renforcé l'idée que les cliniques devraient élargir les protocoles de dépistage de l'AOS, en testant toute personne présentant des symptômes primaires ou des marqueurs secondaires forts associés au trouble. «Le traitement de l'apnée du sommeil peut changer et potentiellement sauver des vies», a déclaré le Dr Morgenthaler. Mais la conformité est essentielle. Si les patients sont conformes, selon la recherche, la thérapie par PPC est efficace pour un éventail de résultats primaires et secondaires, dont beaucoup peuvent être mortels. Ce revirement complet, tant en termes de dommages aux structures neurales que de l'objectif général de réduction ou d'élimination des événements d'apnée, est un résultat prometteur à long terme pour ceux qui ont du mal à adopter la thérapie pour la première fois.
Le projet Healthy Sleep Awareness
Le Healthy Sleep Awareness Project a été créé dans le cadre d'un accord de coopération entre l'AASM et les Centers for Disease Control and Prevention, qui fait partie depuis 30 ans d'un plan national pour Healthy People 2020, une stratégie à grande échelle pour la prévention des principales préoccupations de santé publique. En ce qui concerne l'apnée du sommeil, cela inclut un engagement général à accroître l'évaluation médicale des personnes présentant des symptômes spécifiques à l'AOS. Le plan s'engage également à réduire les accidents de la route dus à la somnolence au volant et à améliorer la santé globale du sommeil à l'échelle nationale. Bien que nous soyons en 2020, le plan est toujours en plein essor et le Healthy Sleep Awareness Project continue de sensibiliser les cliniques ainsi que le grand public. Les grands avantages médicaux qui résultent de notre étude continue de ce trouble potentiellement mortel nous montrent à quel point ces ressources peuvent être précieuses, nous incitant encore davantage à étendre la science dans la direction de la santé publique et du bien-être général de la nation.
Sources
AASM.org - https://aasm.org/brain-damage-caused-by-severe-sleep-apnea-is-reversible/
Healthy People 2020 - https://www.healthypeople.gov/
Healthy Sleep Awareness Project -. http://sleepeducation.org/healthysleep Journal of Otolaryngology
Head and Neck Surgery - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4992257/
Sleep - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2491498/
———. - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3543053/
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Sleep Medicine - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/29482817