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Bien qu'il y ait beaucoup de choses que nous ignorons sur le trouble panique et sa relation avec les troubles du sommeil, des études continuent de montrer de fortes corrélations entre les deux types d'affections, suggérant un lien de causalité qui peut rendre les patients sensibles aux deux maladies. Selon le National Institute of Mental Health (NIMH), environ 2 à 3 % des Américains développent un trouble panique, tandis que jusqu'à 11 % peuvent connaître une crise à un moment donné de leur vie. L'apnée du sommeil, qui est plus répandue chez les hommes adultes (de 3 à 7 %), peut atteindre 26 % chez les personnes de plus de 30 ans. Ensemble, ces affections apparemment indépendantes peuvent avoir des relations comorbides qui s'exacerbent mutuellement, entraînant potentiellement une augmentation des symptômes ou des troubles plus progressifs. Alors que les chercheurs continuent d'explorer les mécanismes causaux impliqués, ils savent que l'accumulation de dioxyde de carbone due à une respiration désordonnée pendant le sommeil joue un rôle dans les réactions de panique et d'anxiété, similaires à l'expérience de la suffocation. De la même manière, les épisodes de panique nocturne peuvent être étroitement liés aux événements d'apnée du sommeil, les deux troubles contribuant à la perturbation du sommeil et à un stress et une insomnie possibles pendant la journée. En augmentant la sensibilisation et les dépistages de ces troubles courants, les professionnels de la santé peuvent mieux évaluer les liens possibles et élaborer des plans de traitement personnalisés pour se concentrer plus proactivement sur les deux affections.
Le trouble panique : une brève introduction
Le trouble panique est un type de trouble anxieux qui implique des crises de panique, un événement caractérisé par des sentiments soudains de peur ou de terreur alors qu'il n'y a pas de danger immédiat. Les symptômes sont très similaires à ceux d'une crise cardiaque, commençant généralement par une augmentation du rythme cardiaque ou des palpitations, suivies de sueurs, de vertiges ou d'étourdissements, de problèmes de vue, d'un essoufflement, de tremblements, d'engourdissements et de frissons ou de bouffées de chaleur. Normalement, ces symptômes s'accompagnent de pensées et d'inquiétudes craintives, mais les événements ont tendance à passer après quelques minutes. L'expérience ressemble beaucoup à une réaction physiologique de lutte ou de fuite sans cause claire ou évidente.
Bien que la cause directe du trouble panique ne soit pas encore connue, des chercheurs ont identifié des facteurs causaux potentiels dans des événements externes et internes. Les événements externes, par exemple, peuvent inclure des signaux environnementaux qui déclenchent une réaction de lutte ou de fuite sans prise de conscience consciente d'une menace potentielle. Le bruit de freins de voiture, un étranger ressemblant à un individu menaçant du passé, ces types de signaux peuvent être suffisamment subtils pour être ignorés lors d'une journée chargée, mais déclencher néanmoins une réaction en raison de leurs associations avec des événements traumatisants du passé. Avec les événements internes, les mêmes types de réactions peuvent être déclenchés par des stimuli internes, et un échange gazeux anormal dû à une respiration superficielle ou à une accumulation de dioxyde de carbone est un exemple courant.
Trouble panique et apnée du sommeil
Les troubles anxieux et de l'humeur sont parmi les affections comorbides les plus courantes associées à l'apnée du sommeil, et le trouble panique est l'une de celles qui pourraient être en augmentation dans les années post-Covid à venir. Alors que les requêtes de recherche liées aux problèmes de sommeil et aux crises de panique ont considérablement augmenté au cours des deux dernières années, des études ont révélé un lien étroit entre l'apnée du sommeil et les épisodes de panique survenant la nuit, et même pendant le sommeil. Ensemble, ces conditions peuvent avoir des conséquences extrêmement néfastes pour la santé physique et mentale, car le manque de sommeil qui en résulte peut augmenter le stress et la fatigue pendant la journée.
Une étude en particulier, menée à l'Université de l'Iowa, a révélé que l'augmentation du dioxyde de carbone peut également augmenter l'acidité du cerveau, entraînant la libération de protéines responsables des réactions de peur ou d'anxiété. En d'autres termes, les gens peuvent avoir des épisodes de panique à la suite de changements physiologiques dans le corps. L'apnée du sommeil, cause courante de l'accumulation de dioxyde de carbone, est donc un facteur de risque potentiel de crises de panique, ce qui peut exacerber les problèmes de sommeil existants et éventuellement entraîner d'autres troubles à long terme. En traitant les deux affections simultanément, les patients peuvent faire beaucoup pour leur sommeil et leur tranquillité d'esprit. C'est pourquoi le dépistage et le diagnostic précoce sont si importants pour la santé, à la fois immédiate et à long terme, du patient.
Les scientifiques savent depuis des années que le dioxyde de carbone peut déclencher des réactions chez les personnes atteintes de troubles paniques ou d'autres troubles anxieux apparentés, mais ce n'est qu'avec cette étude récente en Iowa que les chercheurs ont identifié le processus physique spécifique par lequel le gaz provoque une réaction. Comme le souligne l'étude, la perturbation des échanges gazeux pendant la respiration peut avoir des conséquences immédiates. Cela ne se produit pas seulement lors d'un arrêt complet de la respiration, comme un événement d'apnée, mais aussi lors de respirations courtes ou superficielles, ce qui peut provoquer le même type d'accumulation au fil du temps.
Options de traitement
Bien que le trouble panique et l'apnée du sommeil aient chacun leurs propres options de traitement, certaines approches se recoupent. La respiration, l'une des fonctions centrales du corps, peut être efficacement modifiée ou contrôlée à tout moment (y compris en étant inconscient grâce à la thérapie CPAP). Et étonnamment, les exercices de respiration peuvent être l'un des traitements les plus efficaces pour le trouble panique et l'apnée du sommeil. Une respiration ralentie et/ou contrôlée, en particulier pendant les moments de relaxation ou de méditation, peut avoir de puissants effets anti-anxiété qui peuvent durer toute la journée et toute la nuit. La thérapie de relaxation peut également avoir des effets similaires, intégrant souvent des exercices de respiration dans la thérapie comme faisant partie du traitement. Pour les personnes souffrant d'apnée du sommeil, cela peut faire partie d'une routine de thérapie consciente qui est effectuée chaque nuit avant de dormir avec le CPAP. Un autre type de thérapie, appelé thérapie cognitivo-comportementale, est également utile pour traiter les deux troubles et est parfois utilisé comme traitement supplémentaire pour aider à résoudre les complications lors des traitements primaires. Par exemple, les symptômes qui persistent après l'utilisation du CPAP ou de la méditation peuvent nécessiter plus de conseils d'un thérapeute qualifié. Certains médicaments peuvent également être utiles, en particulier dans les cas où les patients ont des affections graves et ont besoin d'un soulagement immédiat.
Dans le cas du trouble panique et de l'apnée du sommeil, des facteurs sous-jacents tels que la génétique, le stress ou la constitution physiologique peuvent contribuer aux troubles ainsi qu'à leurs symptômes et comorbidités. C'est pourquoi consulter un médecin traitant est toujours la première étape à suivre. Même si un patient consulte régulièrement un médecin ou un professionnel de la santé, les préoccupations concernant des symptômes nouveaux ou non diagnostiqués doivent lui être signalées dès que possible. La clé du traitement de plusieurs affections apparentées est de les évaluer tôt et minutieusement. Plus tôt vous connaîtrez vos options de traitement, plus elles seront efficaces pour réduire vos symptômes et améliorer votre santé globale.
Sources
Académie américaine de médecine du sommeil - https://aasm.org/rising-prevalence-of-sleep-apnea-in-u-s-threatens-public-health/
Annales de médecine familiale - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4508172/
Cellule - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2808123/
Dialogues en neurosciences cliniques - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4610617/
Journal de médecine clinique du sommeil - https://jcsm.aasm.org/doi/10.5664/jcsm.8810#:~:
Institut national de la santé mentale - https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/panic-disorder
Actes de l'American Thoracic Society - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2645248/
Neuroscience et revues bio-comportementales - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4252820/
WebMD - https://www.webmd.com/lung/news/20200824/pandemic-drove-spike-in-panic-attacks#1