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Les taux d'apnée du sommeil et d'insomnie ont augmenté de façon spectaculaire depuis plus d'une décennie dans l'armée américaine, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Sleep. Bien que les troubles du sommeil aient également augmenté dans la population générale, les taux dans l'armée, en particulier pour l'apnée obstructive du sommeil (AOS) et l'insomnie, ont été significativement plus élevés, avec des augmentations de plus de 30 fois entre 2005 et 2019. Les chercheurs suivent ces tendances depuis un certain temps, et des études antérieures ont noté une forte prévalence des problèmes de santé liés au sommeil dans l'armée, en particulier ceux liés au combat et au trouble de stress post-traumatique (TSPT). Mais la nouvelle étude, menée par l'University of Texas Health Science Center at San Antonio (UT Health San Antonio), a été la première à utiliser des codes médicaux diagnostiques universellement appliqués à partir des dossiers de santé de plusieurs branches des forces armées (c'est-à-dire le Defense Medical Epidemiology Database). Conformément aux conclusions d'études antérieures, l'armée présentait les taux les plus élevés d'apnée du sommeil et d'insomnie, mais des augmentations étaient évidentes dans chaque branche observée (Armée de terre, Armée de l'air, Marine et Marines). L'étude a également révélé que les femmes militaires présentaient un risque accru de sous-diagnostic, ce qui coïncide avec des conclusions similaires dans la population générale. Les auteurs de l'étude espèrent que ces conclusions inciteront les administrateurs militaires à donner la priorité aux besoins en matière de santé du sommeil des membres des forces armées.
Une culture militaire en mutation
L'annonce récente du président selon laquelle l'Amérique mettrait fin à sa longue guerre en Afghanistan, un élément majeur de la culture militaire américaine au cours des 20 dernières années, intervient au lendemain de la diminution de la pandémie mondiale. Parallèlement à ces changements majeurs, des changements culturels affectent tous les aspects de la société, y compris l'armée. Les États-Unis ne sont pas les seuls à redéfinir et à réévaluer les besoins humains en matière de sommeil, un problème aux graves conséquences dans le domaine militaire.
L'attention accrue portée à l'importance de la santé du sommeil est une étape importante pour une institution longtemps connue pour sa culture de sommeil minimal et de vigilance maximale. La nature du travail militaire, en particulier lors du déploiement dans des opérations de guerre, a traditionnellement impliqué des horaires de travail par roulement stricts, souvent ad hoc, qui, selon certains spécialistes, vont à l'encontre des schémas circadiens naturels. Malgré les attentes élevées en matière de santé physique et mentale optimale et de résilience, les exigences du déploiement peuvent être difficiles à soutenir avec un sommeil limité, impliquant souvent des environnements très stressants et des situations de vie ou de mort.
La guerre contre le terrorisme, qui a duré de 2001 à nos jours, a été une période de haute alerte militaire et de multiples opérations dans le monde entier. En temps de guerre, les déploiements peuvent être plus longs et plus exigeants, entraînant davantage de problèmes de sommeil. Les soldats sont censés respecter des horaires de sommeil très précis et réglementés, mais si l'insomnie ou l'apnée du sommeil les empêche de dormir, les conséquences peuvent être dangereuses non seulement pour le soldat, mais aussi pour les autres personnes impliquées dans l'opération, y compris les civils.
Selon le co-auteur de l'étude, Alan Peterson, Ph.D., entre 2008 et 2012 (pendant les guerres en Afghanistan et en Irak), l'armée en particulier a eu « des déploiements plus longs et plus fréquents — 21 mois — par rapport aux 12 à 16 mois pour les autres services ». Comme le souligne le Dr Peterson, les déploiements plus longs et plus fréquents peuvent contribuer au taux anormalement élevé de problèmes de sommeil dans l'armée, une tendance qui pourrait potentiellement être réduite par la désescalade des opérations militaires au Moyen-Orient.
Comme le concluent les auteurs de l'étude, des changements politiques complets, ainsi qu'un changement de culture militaire, pourraient être nécessaires pour mieux répondre aux besoins de santé des soldats américains. Cela aiderait non seulement les soldats pendant le déploiement, mais, comme l'expliquent les auteurs, pourrait faciliter la transition vers la vie civile.
Prioriser la santé du sommeil
Bien que les changements au sein d'une grande institution comme l'armée américaine aient tendance à être lents et progressifs, des signes récents indiquent que la santé du sommeil devient une priorité plus élevée. Le nouveau Manuel de santé holistique et de remise en forme de l'armée, publié en 2020, reconnaît officiellement la pratique de la sieste sur le terrain comme un moyen de repos et de relaxation pendant les déploiements et les opérations. Cette pratique est utilisée officieusement depuis plus d'un siècle, mais fait maintenant officiellement partie de la réglementation de l'armée.
Parallèlement, à partir de 2019, la compagnie d'assurance maladie militaire américaine Tricare a commencé à couvrir entièrement les appareils CPAP portables pour les militaires déployés. Tricare continue de fournir des appareils CPAP réguliers au personnel militaire diagnostiqué avec une apnée du sommeil, mais sa couverture s'étend désormais aux appareils portables pour ceux qui sont en service actif et qui répondent à certaines exigences, par exemple, voyager régulièrement en mission. Ces changements peuvent sembler minimes, mais pour le grand nombre de personnes souffrant de troubles du sommeil, ils peuvent faire une grande différence et même sauver des vies.
Comme le soulignent les auteurs de l'étude Sleep dans leurs paragraphes de conclusion, la poursuite des recherches dans ces domaines, ainsi que des interventions ciblées et un diagnostic et un traitement proactifs peuvent être nécessaires pour inverser les tendances négatives de ces taux exponentiels de troubles du sommeil. Mais certains de ces efforts ont déjà commencé, avec une série d'améliorations du système de santé militaire avec des objectifs à long terme d'incorporer des pratiques plus holistiques, de rationaliser les procédures de prise en charge des victimes et d'adopter des approches de soins plus individualisées et centrées sur le patient. En fait, la Defense Health Agency préparait une importante réduction d'effectifs en 2018 qui a été interrompue par les effets mondiaux de la pandémie de COVID-19. Avec une attention renouvelée sur les affections respiratoires et leur relation avec la santé du sommeil, il est probable que les structures de soins pour le traitement des troubles du sommeil seront davantage développées dans un proche avenir.
Sources
CNN.com - https://www.cnn.com/2021/04/14/politics/joe-biden-afghanistan-announcement/index.html
Healthaffairs.org - https://www.healthaffairs.org/do/10.1377/hblog20170427.059833/full/
Journal of Clinical Sleep Medicine - https://jcsm.aasm.org/doi/abs/10.5664/jcsm.8482
Johns Hopkins University Press - https://www.press.jhu.edu/news/blog/changing-military-entrenched-culture
Kaiser Health News - https://khn.org/news/covid-19-brings-overhaul-of-military-health-care-to-a-halt/
Military.com - https://www.military.com/daily-news/2019/12/31/tricare-now-covering-portable-cpap-machines-deployed-troops.html
———. - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3543067/
———. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23372263/
———. - https://academic.oup.com/sleep/article/42/8/zsz112/5491797
Sleep Medicine Reviews - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2642982/
The Medical Clinics of North America - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/12834150/
U.S. Army Manual for Holistic Health and Fitness - https://armypubs.army.mil/epubs/DR_pubs/DR_a/ARN30714-FM_7-22-000-WEB-1.pdf
UT Health San Antonio Newsroom - https://news.uthscsa.edu/dramatic-increases-seen-in-rates-of-insomnia-sleep-apnea-among-u-s-military/