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Le dépistage de l'apnée du sommeil a été un sujet controversé parmi les conducteurs de véhicules utilitaires, mais de nouveaux programmes facilitent et rendent plus accessible le traitement en fournissant gratuitement un équipement de qualité pour la thérapie par PPC. Pour ceux qui sont diagnostiqués avec le trouble, une couverture d'assurance complète pour les appareils thérapeutiques, ainsi qu'un suivi continu, contribuent à augmenter l'observance et à améliorer la santé globale et la qualité de vie. En traitant l'apnée du sommeil de manière proactive, les programmes peuvent non seulement réduire les coûts des primes d'assurance, mais aussi diminuer le nombre d'accidents causés par des conducteurs somnolents, ce qui permet de sauver des vies et de l'argent. En tant qu'approche modèle au problème de l'apnée du sommeil non diagnostiquée, ces programmes allègent le fardeau des tests standardisés pour les conducteurs, tout en réduisant les coûts pour les transporteurs à long terme.
Un programme modèle pour l'industrie
L'entreprise de fret Schneider a lancé le premier programme de ce type lorsqu'elle est devenue en 2006 le sujet d'une étude menée par l'Université du Minnesota, Morris. L'étude a testé les effets de l'utilisation d'un système obligatoire de dépistage de l'apnée du sommeil au fil du temps, constatant que le taux d'accidents graves et évitables était cinq fois plus élevé chez les conducteurs qui ne respectaient pas le traitement obligatoire du programme. Le programme Schneider exige que tous les nouveaux conducteurs employés soient dépistés pour l'apnée du sommeil, sans exception. Les personnes diagnostiquées avec le trouble voient les coûts de traitement couverts par le programme d'assurance maladie de l'entreprise. En conséquence, des milliers de conducteurs ont reçu gratuitement des appareils CPAP (ou APAP). Au cours des 12 années suivantes, l'étude a documenté une économie mensuelle estimée à 441 $ en assurance médicale non liée à l'apnée du sommeil. Les économies sont encore plus élevées si d'autres facteurs tels que les coûts des accidents sont également pris en compte. De plus, les conditions comorbides probables telles que l'hypertension, les maladies cardiovasculaires, la dépression, l'insomnie, le diabète et l'obésité ont tendance à s'aggraver en l'absence de protocoles de traitement. L'utilisation d'un dépistage obligatoire avec une couverture complète pour le traitement par PPC a fait de Schneider le premier grand employeur à aborder la question de l'observance du traitement chez les conducteurs de véhicules utilitaires, ce qui a entraîné des réductions substantielles des coûts de réclamations d'assurance médicale liés à l'apnée du sommeil et à d'autres affections. En fait, ces réductions de coûts étaient évidentes un an après le lancement du programme, ce qui a incité la National Sleep Foundation (NSF) à offrir un prix de la communauté du sommeil sain pour son approche innovante d'un problème persistant de santé publique et de sécurité.
Lois et politiques actuelles
Il n'existe actuellement aucune loi exigeant que les conducteurs commerciaux soient dépistés pour l'apnée du sommeil, mais le ministère des Transports (DOT) exige, cependant, un examen physique standard pour une demande ou un renouvellement de permis de conduire commercial (CDL), ainsi que pour les cartes médicales du DOT. Il appartient essentiellement au professionnel de la santé de déterminer si un demandeur présente ou non des facteurs de risque d'apnée du sommeil. Si un diagnostic est posé, le demandeur doit alors être traité pour cette affection afin de pouvoir obtenir un permis commercial. C'est ce que l'on appelle le statut de « qualifié médicalement pour conduire ». Une personne souffrant d'une affection qui pourrait nuire à la conduite ne peut être qualifiée sans traitement et suivi appropriés. La Federal Motor Carriers Safety Administration (FMCSA) a déterminé que l'apnée du sommeil modérée à sévère nuit à la sécurité de la conduite et doit être traitée. Après le traitement et l'approbation par un examinateur médical qualifié, un demandeur diagnostiqué avec l'apnée du sommeil peut alors redemander un permis de conduire commercial. Bien que ce système incite au traitement de l'apnée du sommeil, il y a des coûts et d'autres charges qui peuvent avoir un effet négatif sur la personne cherchant un emploi ou tentant de renouveler un permis précédemment délivré. Les programmes d'entreprise comme celui de Schnieder offrent des incitations supplémentaires en soulignant leur impact positif sur la sécurité et les finances. Lorsque les demandeurs comprennent que le dépistage de l'apnée du sommeil fait partie de la procédure de demande, ils sont moins susceptibles de considérer cette politique comme excessivement intrusive ou exigeante.
Le coût des conducteurs non traités
Selon la National Highway Traffic Safety Administration, la conduite somnolente provoque des pertes d'attention et ralentit le temps de réaction, ce qui rend les accidents plus probables. Des études soutenues par la FMCSA montrent que, compte tenu des probabilités déduites par de récentes méta-analyses d'accidents, les conducteurs non traités souffrant de syndromes d'apnée du sommeil peuvent s'attendre à des coûts annuels supplémentaires moyens de 8 200 $ pour l'entreprise. Compte tenu du nombre élevé de conducteurs souffrant d'apnée du sommeil (17 à 28 pour cent), ces coûts s'élèvent à environ 2,4 milliards de dollars par an lorsque les conducteurs ne sont pas dépistés. D'autre part, lorsque la thérapie par PPC est mise en œuvre, les performances de direction et le temps de réaction sont presque immédiatement améliorés, ce qui entraîne non seulement des économies pour l'entreprise, mais aussi des vies sauvées, car la réduction des accidents et l'amélioration de la santé des conducteurs entraînent une série d'avantages qui augmentent avec le temps. La majorité des recherches dans ce domaine ont constamment montré que les avantages du dépistage et d'autres incitations pour le test et le traitement de l'apnée du sommeil l'emportent largement sur les coûts perçus, conduisant souvent à des augmentations de productivité pour l'entreprise et à une meilleure qualité de vie pour tous les employés concernés.
Un compromis gratuit et obligatoire
Le programme de Schneider a incité d'autres entreprises de fret à mettre en œuvre des incitations similaires pour le dépistage et le traitement de l'apnée du sommeil, y compris certaines petites entreprises de transport. Selon l'étude, les compagnies d'assurance médicale étudient des moyens de réduire les coûts nets en offrant aux entreprises de toute taille une réduction des primes en échange d'un dépistage, d'un diagnostic et d'un traitement obligatoires de l'apnée du sommeil. À terme, les prestataires et leurs partenaires d'entreprise espèrent réduire la résistance des employés aux dépistages standardisés de l'apnée du sommeil en rendant les résultats d'un diagnostic moins chers et plus faciles à gérer. En mettant l'accent sur les avantages plutôt que sur les coûts, les programmes deviennent gagnant-gagnant pour les entreprises et les employés, améliorant le sommeil et la santé des conducteurs tout en réduisant les risques d'accidents coûteux, et tant que l'observance dure, offrant des économies continues sur les primes d'assurance.
Sources
Analyse et prévention des accidents - www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3506009/
American Sleep Association - www.sleepassociation.org/sleep-news/truck-drivers-obstructive-sleep-apnea-dot-screening/
Propriétaire de flotte - www.fleetowner.com/safety/study-finds-free-cpap-machines-save-truckers-other-medical-costs
FMCSA.DOT.gov - www.fmcsa.dot.gov/driver-safety/sleep-apnea/driving-when-you-have-sleep-apnea
Sommeil - academic.oup.com/sleep/advance-article/doi/10.1093/sleep/zsz262/5606928
———. - www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15164898
Thorax - www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/10679542
Département des transports des États-Unis - www.transportation.gov/odapc/faq