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Lorsque les gens pensent à l'apnée du sommeil, ils pensent souvent aux hommes plus âgés et en surpoids comme stéréotype de patient, mais n'importe qui peut développer ce trouble. Selon certaines estimations, jusqu'à un milliard de personnes pourraient souffrir d'apnée du sommeil dans le monde, la majorité n'étant ni diagnostiquée ni traitée. Bien qu'il puisse y avoir un lien étroit entre l'âge, l'obésité et l'apnée obstructive du sommeil (AOS), les femmes ainsi que les jeunes peuvent développer n'importe quelle forme du trouble, y compris les syndromes d'apnée obstructive, centrale et mixte ou complexe du sommeil. La physiopathologie de l'apnée du sommeil, ses causes et ses facteurs contributifs, sont diverses et comprennent un grand nombre de comorbidités potentielles. La forme du cou et du palais (y compris les amygdales/adénoïdes), les hautes altitudes et certains médicaments peuvent contribuer à l'apnée du sommeil, quel que soit l'âge, le poids ou le sexe. Malheureusement, les patients sont moins susceptibles de chercher un traitement s'ils ne correspondent pas au stéréotype de la maladie, et les professionnels de la santé peuvent même ignorer les symptômes en raison de ces hypothèses répandues. Cela affecte non seulement la santé des gens, mais contribue également à une stigmatisation négative associée au trouble. Pour combattre ces stéréotypes et améliorer la santé de millions de personnes vivant avec ce trouble potentiellement mortel, les professionnels de la santé développent actuellement de nouvelles stratégies pour sensibiliser le public à l'apnée du sommeil et à sa prévalence dans toutes les catégories démographiques.
Un trouble qui touche tout le monde
Si la majorité des patients souffrant de troubles du sommeil ont plus de 50 ans et sont en surpoids, certaines études ont également révélé un pourcentage élevé chez les femmes et les patients plus jeunes. En fait, une personne peut être très en forme physiquement et souffrir quand même d'apnée du sommeil. Une étude a révélé que dans un échantillon de 13 personnes orientées vers une clinique du sommeil, une proportion substantielle des personnes diagnostiquées avec l'apnée du sommeil (environ un quart de l'échantillon) n'étaient pas obèses, ce qui signifie qu'elles avaient un indice de masse corporelle (IMC) dans la fourchette « normale » (< 25 kg/m2). Curieusement, la même proportion (25 %) de femmes a été jugée à risque d'apnée du sommeil dans une étude distincte publiée dans le Journal of Women’s Health. Malheureusement, on suppose souvent que seules les femmes plus âgées et ménopausées sont sujettes à l'apnée du sommeil, tandis que les femmes plus jeunes, âgées de 18 à 30 ans, sont devenues les moins susceptibles de recevoir un traitement pour l'apnée du sommeil, un exemple malheureux de la façon dont les normes et les hypothèses sociales peuvent affecter la santé de ceux qui ne correspondent pas au stéréotype du patient pour une affection particulière.
Ce problème est d'autant plus difficile à résoudre que les femmes et les jeunes ont tendance à présenter des symptômes différents de l'apnée du sommeil, ce qui peut conduire à un diagnostic erroné. L'apnée pédiatrique du sommeil est considérée comme une forme distincte du trouble, avec son propre ensemble de signes et de symptômes. La plupart des études soutiennent une prévalence d'environ 1 à 4 % pour l'apnée pédiatrique du sommeil, bien que les arrêts respiratoires pour quelque raison que ce soit soient beaucoup plus fréquents au cours des premières années. Les enfants ont tendance à avoir des problèmes de sommeil plus agités, des problèmes d'attention ou d'autres comportements associés à la privation de sommeil. Dans certains cas, les enfants peuvent faire des bruits pendant le sommeil, tels que des ronflements bruyants, de la toux, des étouffements ou des grognements, et de longues pauses peuvent être évidentes pendant les épisodes d'apnée. Dans ces derniers cas, un diagnostic d'apnée du sommeil peut être plus évident, mais dans les premiers exemples, liés aux problèmes de comportement ou d'attention, la causalité peut être très difficile à évaluer.
Les femmes, aussi, peuvent être très facilement négligées pour un diagnostic d'apnée du sommeil parce qu'elles ne présentent pas souvent les signes et symptômes typiques associés aux hommes. Les femmes ont tendance à avoir plus de symptômes liés à l'insomnie, de symptômes de mouvements liés au sommeil, ou de dépression qui en résulte, tandis que les hommes souffrent souvent de somnolence diurne excessive et de ronflements bruyants. Ces différences peuvent rendre plus difficile l'identification des schémas de développement de l'apnée du sommeil chez les femmes, surtout si un professionnel de la santé traite un grand nombre de patients masculins. De plus, les différences d'anatomie, de neurochimie, de répartition de la graisse corporelle et d'hormones sexuelles peuvent toutes jouer un rôle dans la pathogenèse de la maladie.
Au-delà du stéréotype
Dans un article sur son site web, la société de fabrication d'appareils CPAP ResMed aborde la stigmatisation qui existe concernant l'apnée du sommeil et l'utilisation des appareils CPAP. Cette stigmatisation, perpétuée par les stéréotypes culturels et les perceptions de l'image corporelle, peut être très préjudiciable aux personnes diagnostiquées avec un trouble. En raison des préoccupations concernant la stigmatisation sociale associée à l'apnée du sommeil, les personnes atteintes du trouble peuvent éviter le diagnostic ou le traitement, ou ne pas adhérer à la thérapie telle que prescrite. Dans d'autres cas, c'est le professionnel de la santé qui peut ignorer les symptômes potentiels du trouble parce qu'un patient ne correspond pas au phénotype le plus étroitement associé à la condition.
Un autre problème est le besoin d'informations sur la diversité des patients atteints d'apnée du sommeil. Selon une étude menée par le programme complet des troubles du sommeil du centre médical de l'université de Pittsburgh, la plupart de ce que nous savons sur le traitement de l'apnée du sommeil est basé sur des études impliquant principalement des hommes d'âge moyen et plus âgés. Pour mieux servir le grand public, les auteurs de l'étude ont conclu que des stratégies devraient être mises en œuvre pour sensibiliser le public au trouble et à sa prévalence dans toutes les catégories démographiques, y compris le développement de réseaux de soutien basés sur les pairs ou les professionnels de la santé pour les nouveaux patients.
Bien que ce besoin de sensibilisation et d'éducation sur l'apnée du sommeil soit actuellement abordé par les professionnels de la santé, l'objectif de mettre fin aux stéréotypes sanitaires généralisés est une proposition difficile. Un véritable changement culturel est nécessaire pour contrer ces attitudes dominantes et encourager davantage de femmes et de jeunes patients à se faire dépister pour les syndromes d'apnée du sommeil. Pour y parvenir à grande échelle dans tout le pays et au-delà, nous devrons peut-être réévaluer notre vision des soins de santé en général. Il y a beaucoup trop de connotations négatives associées aux problèmes de sommeil, d'âge, de poids et de sexe. Pour combattre à la fois la stigmatisation et le stéréotype, les messages positifs sur la santé et le traitement doivent devenir une priorité absolue pour toutes les personnes impliquées.
Sources
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