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Selon Sleepapnea.org, environ 22 millions d'Américains souffrent d'apnée du sommeil, et 80 % des cas ne sont pas diagnostiqués. Parmi les personnes atteintes de ce trouble, certaines ne reconnaissent jamais les symptômes tels qu'ils sont. Soit elles n'ont aucun symptôme (en dehors des événements d'apnée eux-mêmes), soit elles ont des symptômes mais ne remarquent pas leur fréquence ou leur gravité. Si elles vivent seules, par exemple, ou si elles dorment dans des lits séparés de leur conjoint ou partenaire, les individus peuvent ne pas être suffisamment conscients pour reconnaître les événements d'apnée ou d'hypopnée lorsqu'ils se produisent. Tandis que d'autres peuvent reconnaître des symptômes, comme la somnolence diurne, mais ne pas les associer à la possibilité d'un trouble du sommeil. Un certain nombre de circonstances peuvent conduire à une apnée du sommeil non reconnue, tandis que les conséquences peuvent être aussi bénignes qu'un réveil occasionnel pendant le sommeil ou aussi graves qu'une mortalité précoce. L'apnée du sommeil est souvent liée à des conditions comorbides telles que l'obésité, l'hypertension artérielle, le diabète, l'accident vasculaire cérébral et les maladies cardiovasculaires, ainsi qu'à des troubles de l'humeur tels que l'anxiété, la dépression et l'abus de substances. Associées à une privation de sommeil chronique, parfois inaperçue, ces conditions entraînent un nombre important de blessures et de décès dus à des accidents de voiture, à des accidents du travail et à des problèmes de santé associés. En outre, les effets sur la productivité au travail et les performances scolaires peuvent rendre ces conditions coûteuses tant sur le plan personnel que national, avec un impact économique de centaines de milliards annuellement. La question qui se pose est de savoir comment dépister au mieux les syndromes d'apnée du sommeil, et comment éduquer le public sur un éventail de signes et de symptômes, y compris ceux des cas légers ou même asymptomatiques.
Bien que les symptômes de l'apnée du sommeil puissent être subtils dans certains cas, les événements d'apnée eux-mêmes sont la caractéristique la plus définissante du trouble. Et dans la plupart des cas, il y aura un symptôme reconnaissable ou un effet sur la santé associé à la condition, qu'il s'agisse de ronflements, de prise de poids, ou simplement de ne pas se sentir pleinement éveillé ou reposé le matin. La meilleure ligne de conduite est d'être proactif face à tout changement de sommeil ou d'humeur. La plupart des assurances couvrent les tests de sommeil et l'équipement CPAP pour les personnes présentant des symptômes d'apnée du sommeil, et il existe également des options de tests à domicile. Mais si vous ne présentez aucun signe actuel de la condition, c'est à vous de décider. Obtenir un résultat de test négatif est préférable que de devenir une statistique d'apnée du sommeil non diagnostiquée parmi les centaines de millions dans le monde.
Signes et symptômes les plus courants de l'apnée du sommeil
Les signes les plus courants de l'apnée du sommeil sont les ronflements bruyants ou l'étouffement pendant la nuit, ainsi que tout autre comportement associé à des difficultés respiratoires. Certains peuvent inspirer profondément comme s'ils essayaient d'obtenir plus d'air, tandis que d'autres peuvent cesser de respirer pendant de longues périodes, souvent suivies de halètements. En dehors des événements d'apnée eux-mêmes, une somnolence diurne excessive ou de la fatigue est très courante, ou se réveiller avec une bouche sèche, un mal de tête ou des sueurs. Pendant la journée, les personnes atteintes d'apnée du sommeil peuvent rencontrer des difficultés de concentration, de mémoire ou d'humeur, par exemple, elles peuvent devenir plus souvent ou plus facilement irritées, ou se sentir en colère ou déprimées. Certaines peuvent se tourner vers des substances pour les aider à dormir ou à passer la journée. Une diminution de la libido est également très courante, en raison de facteurs physiques et mentaux qui découlent du trouble (c'est-à-dire l'hypoxémie ou le manque d'énergie dû à un sommeil fragmenté). L'hypertension artérielle est l'un des signes avant-coureurs les plus courants d'une condition d'apnée du sommeil, car les événements d'apnée commencent à provoquer des fluctuations de l'oxygène dans le sang.
La mesure préventive la plus efficace est simplement de se faire tester, quels que soient les signes ou les symptômes, mais au minimum, assurez-vous de suivre les recommandations de votre professionnel de la santé. Vous pouvez toujours poser des questions sur l'apnée du sommeil ou d'autres troubles lors des examens physiques ou d'autres visites, en faisant savoir à votre médecin que la question vous préoccupe. Et si quelque chose se présente, comme un réveil étrange la nuit ou une plainte concernant les ronflements de votre partenaire de lit, prenez rendez-vous le plus tôt possible pour vérifier si un test de sommeil complet est justifié. Dans de nombreux cas, un médecin peut vous faire passer d'abord un test à domicile ou vous faire remplir un questionnaire pour évaluer les possibilités d'un certain nombre de troubles du sommeil différents et d'autres conditions connexes.
Types et gravité de l'apnée du sommeil
Il est également important de distinguer les trois types d'apnée du sommeil lors de l'examen des symptômes. Le type le plus fréquent, l'apnée obstructive du sommeil (AOS), est causé par un blocage des voies respiratoires, souvent lorsque la langue s'affaisse contre le palais et obstrue les voies respiratoires. Pour ce type d'apnée du sommeil, les ronflements et/ou l'étouffement sont beaucoup plus fréquents pendant la nuit. L'apnée centrale du sommeil (ACS), en revanche, ne se produit pas par un blocage des voies respiratoires, mais par un défaut de signal de respiration provenant du cerveau. Dans ce type d'apnée du sommeil, il est plus fréquent d'entendre des arrêts respiratoires complets pendant de longues périodes. L'apnée complexe du sommeil, le troisième type, est une combinaison d'apnées obstructives et centrales du sommeil. Dans chacun de ces trois types, la respiration reprend finalement, mais les événements d'apnée peuvent durer jusqu'à plusieurs minutes à la fois. En plus des trois types, il existe également des différences de gravité. Les personnes atteintes d'apnée du sommeil plus sévère peuvent avoir de nombreux événements successifs, jusqu'à 30 par heure dans certains cas. Lorsque cela se produit, le sommeil peut devenir extrêmement fragmenté et une somnolence chronique et/ou une fatigue s'ensuivent souvent. Plus une personne a d'événements, moins elle reçoit d'oxygène dans les poumons et la circulation sanguine (et par conséquent, dans les tissus et les organes). C'est l'un des premiers signes du trouble, connu sous le nom d'hypoxie ou d'hypoxémie, et les apnées prolongées non traitées peuvent entraîner des conditions plus graves telles que des accidents vasculaires cérébraux et des maladies cardiovasculaires.
Protocoles de dépistage - Un débat permanent
Parallèlement aux tendances du vieillissement de la population, la prévalence de l'apnée du sommeil a considérablement augmenté au cours des 20 à 30 dernières années, et pourtant une grande proportion de patients atteints d'apnée du sommeil ne signalent pas de symptômes courants tels que la somnolence diurne. Cela a conduit à un débat parmi les professionnels de la santé et les décideurs politiques sur la question de savoir si le dépistage est justifié pour les personnes sans signes ni symptômes. Des rapports tels que le rapport de l'Institut américain de médecine « Troubles du sommeil et privation de sommeil : un problème de santé publique non résolu » ont souligné les effets cumulatifs de la perte de sommeil et des troubles du sommeil comme un problème de santé publique sous-estimé aux États-Unis et à l'étranger, certains allant même jusqu'à qualifier la question de crise de santé publique. Malgré ces préoccupations, la littérature de recherche manque de preuves quant à savoir si le dépistage des personnes dans la population générale (dont certaines pourraient avoir des symptômes non reconnus) entraîne les mêmes avantages que ceux que les patients ressentent lorsqu'ils traitent leurs symptômes. Il existe une pléthore de preuves appuyant le CPAP comme traitement standard de l'apnée du sommeil, mais les prestataires de soins de santé et d'autres personnes cherchant à établir une norme universelle pour des choses comme le dépistage des chauffeurs commerciaux, les exigences en matière d'assurance maladie ou les contrats d'employés publics, continuent de chercher d'autres recherches abordant la valeur des dépistages réguliers (indépendamment des signes ou des symptômes). Alors que certains suggèrent que les coûts du traitement de l'apnée du sommeil légère asymptomatique l'emportent de loin sur les avantages potentiels, d'autres, en particulier les patients qui ont expérimenté ces avantages de première main, soutiennent que plus nous dépistons le trouble, plus nous pouvons potentiellement sauver de vies grâce à un diagnostic et un traitement appropriés.
Sources
ACP Internist - https://acpinternist.org/archives/2010/07/thoracic-apnea.htm
Alaska Sleep Clinic - https://www.alaskasleep.com/blogb/does-insurance-cover-sleep-studies
« Impact fonctionnel et économique de la perte de sommeil », Troubles du sommeil et privation de sommeil : un problème de santé publique non résolu, Résumé du chapitre - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK19958/
Réseau JAMA - https://jamanetwork.com/journals/jamaneurology/fullarticle/2599248
Journal of Clinical Sleep Medicine - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2792976/
Mayo Clinic - https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/obstructive-sleep-apnea/symptoms-causes/syc-20352090
Sommeil - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4863202/
Sleepapnea.org - https://www.sleepapnea.org/learn/sleep-apnea-information-clinicians/
Sleepreviewmag.com - https://www.sleepreviewmag.com/sleep-disorders/breathing-disorders/obstructive-sleep-apnea/nearly-1-billion-people-worldwide-sleep-apnea-international-sleep-experts-estimate/
Comité de l'Institut de médecine des États-Unis sur la médecine du sommeil et la recherche : « Troubles du sommeil et privation de sommeil : un problème de santé publique non résolu » - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20669438/
Verywellhealth.com - https://www.verywellhealth.com/what-happens-if-you-stop-breathing-in-your-sleep-3014745