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Des études récentes ont révélé que la fuite de liquide cérébrospinal (LCS) pourrait être étroitement liée à l'apnée du sommeil. L'accumulation et la fuite de ces fluides du cerveau ou de la colonne vertébrale pourraient même être causées par des apnées du sommeil de longue durée, car la pression accrue des épisodes d'apnée, l'hypertension et l'hypercapnie qui en résulte peuvent entraîner une perte de fluide dans ces régions vitales, provoquant de graves maux de tête, une désorientation ou des problèmes d'humeur. Bien que cela semble être une affection rare, certains chercheurs pensent que les fuites de liquide cérébrospinal sont souvent diagnostiquées à tort comme des migraines, alors que des affections non traitées peuvent entraîner de graves problèmes de santé au fil du temps. Étant donné que le liquide cérébrospinal a tendance à s'écouler par le nez ou les oreilles, cette affection passe souvent inaperçue, car le cerveau et la colonne vertébrale perdent des liquides vitaux nécessaires pour protéger le système nerveux central des dommages physiques ou des infections. L'apnée du sommeil est couramment associée à un certain nombre de conditions comorbides potentiellement mortelles, et toute personne diagnostiquée avec ce trouble devrait être extrêmement attentive à ce problème de santé bien trop souvent négligé.
Qu'est-ce que le liquide cérébrospinal?
Le liquide cérébrospinal (LCS) est un liquide aqueux qui circule dans les ventricules du cerveau (cavités internes) et autour de la surface du cerveau et de la moelle épinière. Les ventricules sont comme des sacs dans le cerveau qui pulsent avec le liquide céphalorachidien, de la même manière que le cœur pulse avec le sang. En plus des ventricules, le LCS remplit également des zones telles que les citernes et les sulci (les plis que l'on voit dans la matière cérébrale), ainsi que le canal central de la moelle épinière. Le liquide protège le cerveau en le tamponnant contre le crâne et en offrant un amorti pour le mouvement et une protection immunologique. Comme les autres fluides corporels, le LCS est produit en continu et absorbé par le corps (dans le sang), ce qui lui permet de fournir des nutriments et d'éliminer les déchets lorsqu'il circule dans le cerveau et la colonne vertébrale.
Qu'est-ce qu'une fuite de liquide cérébrospinal?
Une fuite de liquide céphalo-rachidien est une condition qui se produit lorsque le liquide s'échappe par un défaut de la dure-mère, qui est le tissu conjonctif, ou membrane, entre le cerveau et le crâne, bien qu'il puisse également s'échapper de la colonne vertébrale. Dans la plupart des cas, cela est causé par une déchirure de la membrane, souvent associée à des conditions inflammatoires telles que la sinusite et la rhinite ou la rhinorrhée. D'autres causes de fuite de LCR incluent les lésions à la tête ou à la colonne vertébrale (traumatisme), certaines interventions chirurgicales (lorsqu'elles perturbent l'alignement de la colonne vertébrale ou du crâne), et l'accumulation de liquide, ce qui entraîne une pression dans le cerveau appelée hypertension intracrânienne, une condition maintenant liée aux effets de l'apnée du sommeil. L'apnée du sommeil, en particulier l'apnée obstructive du sommeil (AOS), est également associée à une fuite de LCR causée par une hypercapnie résultant d'événements d'apnée prolongés ou répétés.
Lors des fuites de LCR, le liquide quitte généralement le corps par le nez ou les oreilles. Le liquide est clair et incolore, et il ressemble à d'autres fluides corporels tels que le mucus ou le rhume postérieur. Lorsque le cerveau perd une quantité importante de LCR, une hypotension intracrânienne peut se développer, ce qui est l'opposé de l'hypertension. Avec une fuite suffisante, la pression est soulagée mais le cerveau perd trop de liquide, ce qui entraîne des symptômes physiques tels que des maux de tête ou une désorientation. Les maux de tête dus à l'hypotension intracrânienne peuvent être positionnels, survenant en position assise et souvent soulagés en position couchée. Bien que cette condition soit considérée comme rare, des études montrent qu'elle est souvent mal diagnostiquée, ce qui entraîne des complications supplémentaires au fil du temps sans traitement approprié. En fait, certains chercheurs pensent que l'hypotension intracrânienne due à la perte de liquide pourrait être une cause sous-diagnostiquée de maux de tête ou de migraines courants.
Lorsque trop de liquide s'échappe du cerveau, la perte de l'effet de coussin peut provoquer un affaissement ou un déplacement du cerveau à l'intérieur du crâne, ce qui entraîne des maux de tête, une migraine sévère ou une perte d'équilibre. La perte de liquide peut également provoquer une méningite, qui est, statistiquement, le risque le plus important associé aux fuites de LCR crâniennes (mais pas aux fuites spinales). La méningite est l'inflammation ou l'enflure des membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière, et tout ce qui endommage ou infecte la membrane peut la faire enfler. Qu'elle soit causée par une infection du liquide ou des dommages dus à d'autres facteurs, une fuite de LCR indique que la membrane est vulnérable et peut s'enflammer.
En plus des maux de tête et de la désorientation ou de la perte d'équilibre, d'autres symptômes courants des fuites de LCR incluent des douleurs et une raideur au cou, des douleurs dans le bras ou entre les épaules, des nausées, une sensibilité à la lumière ou au son, et des changements dans l'audition, la vision ou l'odorat (y compris la perte de ces sens). Le signe le plus courant d'une fuite de LCR est un écoulement du nez ou des oreilles. L'écoulement est clair et aqueux, et se produit parfois la nuit ou en position couchée ou en tournant la tête. L'écoulement peut également se diriger vers l'arrière de la gorge, entraînant des complications similaires à l'obstruction des voies respiratoires de l'apnée obstructive du sommeil. Combinées, les deux conditions peuvent entraîner de graves complications du sommeil, car les symptômes provoquent des réveils tout au long de la nuit.
Liquide cérébrospinal et apnée du sommeil
Des études récentes ont révélé que les patients souffrant de maux de tête liés à une fuite de LCR sont près de cinq fois plus susceptibles d'avoir un diagnostic d'apnée du sommeil que la population générale. Selon la recherche, cela pourrait être lié à des augmentations de la pression liquidienne causées par les symptômes d'apnée, principalement les symptômes d'apnée obstructive du sommeil. D'autres études ont montré que près de la moitié des patients échantillonnés dans les populations atteintes de conditions liées au LCR souffraient également d'AOS, liée non seulement aux fuites de LCR mais aussi à la pression intracrânienne (PIC), qui semble culminer pendant les événements d'apnée, suggérant en outre que les augmentations épisodiques de la PIC peuvent également contribuer à l'érosion de la base du crâne au fil du temps. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour déterminer plus spécifiquement les effets de la CPAP sur les fuites de LCR, les auteurs de l'étude recommandent que la plupart, sinon tous, les patients atteints de fuites de LCR subissent une polysomnographie pour vérifier la présence d'AOS.
Ce lien entre l'apnée du sommeil et la pression liquidienne peut également causer des problèmes même en l'absence de signes de fuite de LCR, car la pression peut être un symptôme d'hypertension cérébrale. Une étude liant ces deux conditions, publiée par le Rowe Neurology Institute, utilise le terme « pseudotumeur » pour décrire les zones d'enflure qui se développent parfois. Cette condition survient lorsque le cerveau devient enflé sans signes d'autres causes telles qu'une infection, un accident vasculaire cérébral ou une tumeur. Dans la plupart des cas, un mal de tête ou une migraine est le premier signe d'enflure, bien que dans les cas graves, l'enflure des nerfs optiques, ou papillœdème, puisse entraîner une perte de vision si elle n'est pas traitée. Comme le notent les auteurs, les améliorations des données des études sur le sommeil ont contribué à identifier un lien étroit entre la pseudotumeur et l'AOS, bien que la cause précise soit plus difficile à établir. Un article de Deborah Wardly, Ph.D., intitulé « Hypertension intracrânienne associée à l'apnée obstructive du sommeil », suggère que les problèmes de poids peuvent jouer un rôle important dans le développement de ces deux conditions, car le retour du sang veineux vers le cerveau peut être altéré par un excès de tissu adipeux dans le cou des personnes en surpoids. L'article explique également comment l'excès de glutamate chez les personnes atteintes d'AOS peut provoquer une surexcitation, ou « neuro-excitabilité », dans les structures de la mémoire du cerveau, entraînant à la fois un gonflement et la mort des cellules utilisées dans les processus de mémoire. De plus, les personnes atteintes d'AOS peuvent avoir, selon l'article, une « hypercoagulabilité », ce qui entraîne un sang plus lent et plus épais et une coagulation plus facile, une condition que le traitement CPAP peut inverser avec une utilisation régulière. Mais l'hypercoagulabilité, si elle n'est pas traitée, peut augmenter le risque de caillots dans les veines et les artères qui peuvent ensuite provoquer des accidents vasculaires cérébraux ou des crises cardiaques s'ils se détachent et voyagent dans la circulation sanguine. Des difficultés supplémentaires peuvent survenir lorsque la « barrière hémato-encéphalique » est affaiblie par les symptômes de l'apnée et ne parvient pas à protéger le cerveau des produits chimiques indésirables et d'autres substances. Selon Wardly, le traitement de l'AOS par thérapie PPC a montré qu'il restaurait la barrière, un autre facteur de soutien à l'observance du traitement. L'utilisation de la CPAP, souligne l'auteur, peut également réduire une partie du gonflement, bien qu'une titration soigneuse et adéquate soit cruciale pour le processus de guérison. Même si les effets de la CPAP sur les fuites de LCR sont incertains, ces études montrent que le soulagement de la pression, l'amélioration de la circulation et le renforcement des membranes et des barrières entre le cerveau, la colonne vertébrale et le reste du corps peuvent avoir un effet considérable sur la santé cérébrospinale.
Diagnostic et traitement des affections liées au LCR
Selon la Cleveland Clinic, les fuites de liquide cérébro-spinal crânien sont régulièrement diagnostiquées à tort comme des migraines ou des sinusites, et sont beaucoup plus fréquentes chez les femmes, les personnes souffrant d'hypertension artérielle et celles qui sont en surpoids ou obèses. Comme d'autres conditions qui provoquent des maux de tête ou des problèmes d'équilibre, le diagnostic d'une fuite de LCR commence généralement par un examen physique. S'il y a un écoulement notable, les fluides peuvent être collectés et envoyés à un laboratoire pour déterminer s'il s'agit bien de liquide cérébro-spinal. Ce test, connu sous le nom de test de pledget, ne peut cependant pas être utilisé pour déterminer l'emplacement de la fuite. Souvent, un médecin examinera également l'état du cerveau et de la moelle épinière à l'aide d'examens d'imagerie pour déterminer l'emplacement exact de la fuite. Une tomodensitométrie, une IRM, ou dans le cas de la colonne vertébrale inférieure, une myélographie ou une cisternographie peuvent être utilisées pour localiser l'emplacement exact de la fuite et déterminer si une déchirure s'est produite dans la membrane. Bien que certaines fuites de LCR guérissent d'elles-mêmes et ne nécessitent qu'une période de repos accru, il n'est jamais bon d'ignorer les symptômes, surtout avec autant de complications possibles impliquées dans les affections cérébrales et spinales. Dans certains cas, surtout lorsque le cerveau est affecté, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réparer la fuite. Pour certaines fuites de LCR spinales, un patch épidural peut être utilisé pour coaguler la zone qui fuit avec le propre sang du patient. D'autres traitements impliquent des médicaments tels que les diurétiques pour libérer plus d'eau du corps. Et pour ceux qui souffrent d'apnée du sommeil, un traitement continu par CPAP est recommandé à la fois pour les symptômes de l'apnée du sommeil et les problèmes de liquide cérébro-spinal qui peuvent ou non être liés aux événements d'apnée. Des études supplémentaires sont nécessaires pour évaluer plus étroitement la relation entre l'apnée du sommeil et le liquide cérébro-spinal, mais il est clair qu'une connexion existe, et la meilleure ligne de conduite pour tout symptôme ressemblant à un problème de LCR est de consulter un fournisseur de soins primaires dès que possible.
Sources
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Science Direct - https://www.sciencedirect.com/topics/medicine-and-dentistry/intracranial-pressure
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