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未察覺的症狀——您可能患有睡眠窒息症卻不自知
圖片來源：Rodrigo Pereira via Unsplash
根據美國睡眠呼吸中止症協會 (Sleepapnea.org)的數據，美國約有 2,200 萬人罹患睡眠呼吸中止症，其中 80% 的病例未經診斷。在這些患者中，有些人從未意識到這些症狀是什麼。他們要嘛沒有症狀（除了呼吸中止事件本身），要嘛有症狀但沒有注意到其頻率或嚴重程度。舉例來說，如果是單身，或者與配偶或伴侶分床睡，個人可能沒有足夠的意識來辨識呼吸中止或低通氣事件的發生。有些人可能會意識到症狀，例如白天嗜睡，但沒有將其與睡眠障礙的可能性聯繫起來。許多情況都可能導致睡眠呼吸中止症未被發現，而其後果可能輕微到偶爾在睡眠中醒來，嚴重到早期死亡。睡眠呼吸中止症通常與肥胖、高血壓、糖尿病、中風和心血管疾病等共病症以及焦慮、憂鬱和藥物濫用等情緒障礙有關。這些狀況，加上長期、有時未被注意到的睡眠不足，導致大量因車禍、工傷事故和相關健康問題造成的傷害和死亡。此外，對工作生產力和學業表現的影響，可能使這些狀況在個人和國家層面都代價高昂，每年造成的經濟損失高達數千億美元。因此，問題在於如何最佳篩查睡眠呼吸中止症候群，以及如何向公眾宣導一系列體徵和症狀，包括輕度甚至無症狀的病例。
雖然在某些情況下，睡眠呼吸中止症的症狀可能不明顯，但呼吸中止事件本身是這種疾病最具代表性的特徵。在大多數情況下，都會有一些可識別的症狀或健康影響與這種疾病相關，無論是打鼾、體重增加，或是早上單純感到沒有完全清醒或精神不濟。最好的做法是積極應對睡眠或情緒的任何變化。大多數保險計畫都涵蓋了睡眠測試和 CPAP 設備，適用於出現睡眠呼吸中止症狀的人，也有居家測試的選項。但如果您目前沒有該病症的任何徵兆，則由您自行決定。獲得陰性檢測結果總比成為全球數億未經診斷的睡眠呼吸中止症患者之一要好。
睡眠呼吸中止症最常見的徵兆與症狀
睡眠呼吸中止症最常見的徵兆是夜晚大聲打鼾或窒息，以及任何其他與呼吸困難相關的行為。有些人可能會深吸氣，彷彿想吸入更多空氣，而另一些人可能會長時間停止呼吸，通常隨後會喘息。除了呼吸中止事件本身，白天過度嗜睡或疲勞也很常見，或醒來時口乾、頭痛或出汗。在白天，睡眠呼吸中止症患者可能會出現注意力不集中、記憶力或情緒方面的困難，例如，您可能會更頻繁或更容易感到煩躁，或感到憤怒或沮喪。有些人可能會藉助藥物來幫助他們入睡或度過一天。由於疾病引起的身體和心理因素（即低血氧或因睡眠片段化導致的精力不足），性慾減退也很常見。高血壓是睡眠呼吸中止症最常見的早期預警信號之一，因為呼吸中止事件開始導致血氧波動。
最有效的預防措施是無論是否有徵兆或症狀，都應進行檢查，但至少要遵循您的醫療保健提供者的建議。您可以在體檢或其他就診時隨時詢問有關睡眠呼吸中止症或其他疾病的問題，讓您的醫生知道您正在考慮這個問題。如果出現任何情況，例如夜間異常醒來或伴侶抱怨打鼾，請盡早安排預約，檢查是否需要進行完整的睡眠檢查。在許多情況下，醫生可能會讓您先進行居家檢查或填寫問卷，以評估多種不同睡眠障礙和其他相關疾病的可能性。
睡眠呼吸中止症的類型與嚴重程度
在考慮症狀時，區分三種睡眠呼吸中止症的類型也很重要。最普遍的類型是阻塞型睡眠呼吸中止症（OSA），它是由於氣道阻塞引起的，通常發生在舌頭塌陷抵住軟顎並阻塞氣道時。對於這種睡眠呼吸中止症，夜間打鼾和/或窒息更為常見。相比之下，中樞型睡眠呼吸中止症（CSA）並非氣道阻塞引起，而是大腦發出的呼吸信號中斷所致。在這種睡眠呼吸中止症中，長時間完全停止呼吸更為常見。複合型睡眠呼吸中止症是第三種類型，是阻塞型和中樞型睡眠呼吸中止症的結合。在這三種情況下，呼吸最終都會恢復，但呼吸中止事件可能每次持續數分鐘。除了這三種類型，嚴重程度也有差異。嚴重睡眠呼吸中止症患者可能會連續發生多次事件，在某些情況下甚至每小時高達 30 次。當這種情況發生時，睡眠可能會變得極度零碎，並經常伴隨慢性嗜睡和/或疲勞。一個人發生的事件越多，吸入肺部和血液中的氧氣就越少（因此，組織和器官也是如此）。這是這種疾病的第一個徵兆之一，稱為缺氧或低血氧，長期未經治療的呼吸中止症可能導致更嚴重的疾病，例如中風和心血管疾病。
篩檢方案－一場持續的辯論
隨著人口老化的趨勢，睡眠呼吸中止症的盛行率在過去 20-30 年中顯著增加，然而，有很大一部分的睡眠呼吸中止症患者並未報告常見的症狀，例如白天嗜睡。這導致醫療保健提供者和政策制定者之間就無徵兆或症狀的人是否值得進行篩檢產生一些爭議。美國醫學研究院的報告，例如《睡眠障礙與睡眠剝奪：一個未被滿足的公共衛生問題》，強調了睡眠不足和睡眠障礙的累積效應，是美國和國外一個未被充分認識的公共衛生問題，有些人甚至將此問題稱為公共衛生危機。儘管有這些擔憂，研究文獻仍缺乏證據證明篩檢一般人群（其中一些人可能有未被發現的症狀）是否能帶來與患者治療症狀時相同的益處。有大量證據支持 CPAP 作為睡眠呼吸中止症的標準治療方法，但醫療保健提供者和其他尋求為商業駕駛員篩檢、健康保險要求或公務員契約等事情建立通用標準的人，仍在繼續尋求進一步的研究，以解決定期篩檢（無論是否有徵兆或症狀）的價值。儘管有些人認為治療輕度無症狀睡眠呼吸中止症的成本遠遠超過潛在的益處，但其他人，特別是那些親身經歷過這些益處的患者，則認為我們篩檢這種疾病越多，我們就能透過適當的診斷和治療挽救越多的生命。
資料來源
ACP Internist - https://acpinternist.org/archives/2010/07/thoracic-apnea.htm
Alaska Sleep Clinic - https://www.alaskasleep.com/blogb/does-insurance-cover-sleep-studies
“睡眠不足的功能與經濟影響，”睡眠障礙與睡眠剝奪：一個未被滿足的公共衛生問題，章節摘要 - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK19958/
JAMA Network - https://jamanetwork.com/journals/jamaneurology/fullarticle/2599248
Journal of Clinical Sleep Medicine - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2792976/
Mayo Clinic - https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/obstructive-sleep-apnea/symptoms-causes/syc-20352090
Sleep - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4863202/
Sleepapnea.org - https://www.sleepapnea.org/learn/sleep-apnea-information-clinicians/
Sleepreviewmag.com - https://www.sleepreviewmag.com/sleep-disorders/breathing-disorders/obstructive-sleep-apnea/nearly-1-billion-people-worldwide-sleep-apnea-international-sleep-experts-estimate/
United States Institute of Medicine Committee on Sleep Medicine and Research: “睡眠障礙與睡眠剝奪：一個未被滿足的公共衛生問題” - https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/20669438/
Verywellhealth.com - https://www.verywellhealth.com/what-happens-if-you-stop-breathing-in-your-sleep-3014745