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是舌頭的錯嗎？最新研究表明：舌頭確實會導致阻塞性睡眠呼吸中止症。
圖片來源： Parker Gibbons 透過 Unsplash
2019 年發表的一項研究強調了舌頭在阻塞性睡眠呼吸中止症 (OSA) 中的作用，但與之前同類研究不同的是，這項研究特別著重於體重增加如何增加舌頭的脂肪含量並導致阻塞。該研究的標題為「體重減輕對上呼吸道解剖結構和呼吸中止低通氣指數的影響：舌頭脂肪的重要性」，有效地總結了研究結果，強調減重作為睡眠呼吸中止症候群的治療方案。雖然對於導致 OSA 的其他因素以及為什麼只有部分人會發展成這種疾病還有很多需要學習的地方，但這項突破性的發現有助於增進我們對呼吸中止事件所涉及的特定機制的了解，並可能在未來促成新的治療發展。
舌頭的作用
儘管醫生和睡眠專家早已知道體重和上呼吸道解剖結構之間存在關聯，但直到最近的研究才觀察到體重增加與阻塞機制之間存在特定的因果關係。最近的研究觀察到，舌頭脂肪含量通常與高身體質量指數 (BMI)值、心血管代謝風險增加以及上呼吸道的各種異常狀況有關。但舌頭脂肪與呼吸中止低通氣指數 (AHI)評分之間的強烈關聯，是發展出更精確、更有針對性的治療方法的重要一步。在由賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院研究團隊領導的「舌頭脂肪的重要性」研究中，觀察並量化了氣道大小、軟組織、舌頭脂肪和腹部脂肪體積，但只有舌頭脂肪的減少與呼吸中止低通氣指數 (AHI) 的減少顯示出強烈相關性。研究人員隨後使用中介分析指出，舌頭脂肪的減少是這種關係的主要中介因素。呼吸中止低通氣指數，即 AHI，是衡量睡眠呼吸中止症嚴重程度的主要指標，由每小時平均發生的呼吸中止事件（呼吸暫停）和低通氣事件（呼吸淺慢期）的次數組成。「舌頭脂肪的重要性」研究結果顯示，AHI 的相關性高達一定程度 (rho=0.62，p<0.0001)，足以證明需要進一步研究舌頭在 OSA 發展中的作用。尤其令人鼓舞的是，參與者在六個月內體重減輕 10% 後，病情有所改善。雖然有些患者進行了減重手術以達到預期效果，但他們的 AHI 評分與那些通過飲食和/或運動方案來減重的人一致。
手術選項
對於某些病患而言，減重或正壓呼吸器治療可能不足以停止氣道阻塞並恢復健康的呼吸模式。在這些情況下，可以考慮採用手術方式來減少舌頭體積或以其他方式改善氣流。這方面醫學領域的醫生或專家可以評估病患的狀況，並解釋最適合其特定健康需求的選項。手術程序可以使舌頭更堅挺且不易塌陷，或透過移除組織來減少舌頭體積。與任何外科手術一樣，應特別考慮病患的整體狀況，包括除了阻塞性睡眠呼吸中止症以外的任何相關疾病或障礙。手術可能涉及在一段時間內進行數個步驟，並且在整個過程中可能需要正壓呼吸器治療。成功的手術不一定排除持續性正壓呼吸器 (CPAP)。它只是更大治療計劃的一部分，可能是特定症狀的最佳選擇。
舌頭縮減手術
無線電頻率體積組織減少術 (RFVTR) - 無線電頻率燒灼術，或無線電頻率體積組織減少術 (RFVTR)，是一種較新的手術形式，可應用於舌頭，透過控制灼燒來減少和收緊組織。此方法可用於減少舌頭或導致阻塞的其他問題組織。無線電頻率能量透過探針傳遞，使組織隨著時間產生疤痕。此程序通常不是作為正壓呼吸器治療的替代方案，而是作為提高持續性正壓呼吸器耐受性和依從性的一種方法。
舌根縮減術 - 除了射頻治療方法外，還有其他形式的「舌根縮減術」，涉及探針或經口機器人，將能量注入舌根多個點，並以有針對性的方式移除組織。隨著過去十年技術的發展，舌根縮減手術的精準度更高，使其效果更佳。
中線舌切除術和舌整形術 - 舌切除術是舌頭縮減方法的通用術語，但中線舌切除術或黏膜下舌整形術更具體地指舌頭後部和沿其中線的組織。這種手術通常使用電燒灼或雷射進行，可縮短恢復時間並限制對該區域其他組織的任何風險。這些技術涉及比舌根手術或消融技術更徹底地切除舌頭組織。
頷舌肌前移術 - 此手術也稱為頷骨結節前移術 (GTA)，它將舌根向前移動，重點關注將舌頭連接到口腔底部的肌肉。在頷舌肌前移術中，舌頭的附著點（頷骨結節）與相關組織和骨骼一起向前拉動。
舌骨懸吊術 - 舌骨是指頸部前方呈 U 形的骨頭，舌骨懸吊術是將舌骨及其與舌頭和氣道的肌肉附著點進行外科前移。舌骨連接到喉部的「亞當的蘋果」或懸吊在下頜骨上。此手術可增加氣道空間，以改善和穩定該區域。
其他方法
舌下神經刺激術 - HNS，也稱為神經調節，涉及一個連接到控制舌頭肌肉的主要（舌下）神經的電極。一種心律調節器用於在睡眠時刺激舌頭肌肉，以防止舌頭和其他組織塌陷。雖然這是一種侵入性手術，但有些患者可能更喜歡它，而不是會減少或改變其解剖結構的手術。
下頜復位裝置 (MRD) - 這些口腔裝置將舌頭和下頜向前推，以擴大氣道並改善氣流。領先的持續性正壓呼吸器裝置公司ResMed生產 MRD，目前正在進行一項為期五年的多中心研究，旨在設計可調節選項，使下頜骨保持在突出位置，而不是向前推。這將減少對相關關節和組織的壓力。口腔裝置通常用於無法使用正壓呼吸器治療或接受手術作為更徹底治療選擇的患者。像 MRD 這樣的口腔裝置有著良好的成功率記錄，儘管不像持續性正壓呼吸器或手術那樣穩定或可靠。
減重手術
雖然減肥手術是一個高度密集的程序，但減肥手術可以促進體重減輕，並可能改善患有脂肪過多問題的人的睡眠呼吸中止症。但這些程序很少單獨推薦用於治療睡眠呼吸中止症。更多時候，減肥手術是由於其他更嚴重的健康風險而被推薦。減肥手術有多種類型，涉及各種胃繞道或腸道縮減技術，每種類型都有其潛在的風險和益處。大多數醫生會建議患者在考慮減肥手術之前利用其他減重策略，而且大多數情況下，手術後仍會繼續使用正壓呼吸器治療。
改變生活方式可以挽救您
越來越多的醫生將生活方式改變視為治療睡眠呼吸中止症及相關健康問題的整體方法之一。無論睡眠呼吸中止事件是否由舌頭引起，持續性正壓呼吸器 (CPAP) 無需手術即可暢通氣道，而生活方式的改變則能以長期、目標導向的方式解決問題。除了這些措施之外，您還可以利用口腔運動來加強氣道肌肉並隨著時間減少脂肪含量。每天練習 20 到 30 分鐘，這些非常簡單的運動已被證明可以減輕睡眠呼吸中止症狀的嚴重程度，包括打鼾或睡眠時嗆咳：
- 將舌尖抵住上顎，然後將舌頭向後滑動（重複 10-20 次）
- 將舌頭底部向下壓向口腔底部，同時保持舌尖向前並接觸牙齒（重複 10-20 次）
- 將舌頭向上壓向上顎（重複 10-20 次）
「舌頭脂肪的重要性」研究可能導致預防和治療阻塞性睡眠呼吸中止症和打鼾的新策略，但正壓呼吸器治療和體重控制的基礎仍然是任何新睡眠呼吸中止症患者的起點。回顧這項研究，賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院的研究團隊現在計劃確定哪些運動和低脂肪飲食特別有助於瘦身舌頭。由於並非所有體重增加都會導致阻塞性睡眠呼吸中止症診斷，因此遺傳或環境影響在疾病發展中是否扮演重要角色仍然是個謎，但這項研究清楚地表明了體重增加、睡眠呼吸中止症以及我們賴以說話、品嚐和呼吸的寶貴器官之間不可否認的關聯。
來源
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神經治療學 (Neurotherapeutics) - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3480570/
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瑞思邁 (ResMed) - https://www.resmed.com/epn/en/healthcare-professional/research-and-education/clinical-papers/sleep-/mandibular-reposition-devices.html
Sleepfoundation.org - https://www.sleepfoundation.org/articles/these-mouth-exercises-may-help-stop-snoring
睡眠醫生 (The Sleep Doctor) - https://sleep-doctor.com/surgical-treatment-overview/tongue-region-procedures/midline-glossectomy/