研究顯示睡眠呼吸中止症與恐慌症之間可能存在關聯

圖片來源：Carolina Heza，透過Unsplash

儘管我們對恐慌症及其與睡眠障礙的關係仍有許多未知之處，但研究持續顯示這兩種疾病之間存在強烈的關聯，這表明它們之間可能存在因果關係，使患者容易同時罹患這兩種疾病。根據美國國家心理健康研究所（NIMH）的數據，大約有2%到3%的美國人罹患恐慌症，而高達11%的人在一生中可能會經歷一次恐慌發作。睡眠呼吸中止症在成年男性中的盛行率更高，約為3%到7%，而30歲以上的人群中，其盛行率甚至可能高達26%。這些看似獨立的疾病可能存在共病關係，相互加劇，導致症狀加重或疾病惡化。儘管研究人員仍在探索其中涉及的因果機制，但他們確實知道睡眠呼吸障礙引起的二氧化碳積聚，在恐慌和焦慮反應中扮演著類似窒息感的角色。同樣地，夜間恐慌發作與睡眠呼吸中止事件密切相關，這兩種疾病都會導致睡眠中斷，並可能在白天引起壓力和失眠。透過提高對這些常見疾病的意識和篩檢，醫療專業人員可以更好地評估其可能的聯繫，並制定針對兩種疾病的治療計畫，更積極地應對。 

恐慌症：簡介

恐慌症是一種焦慮症，其特徵是恐慌發作，即在沒有立即危險的情況下，突然感到恐懼或驚恐。症狀與心臟病發作非常相似，通常始於心率加快或心悸，隨後是出汗、頭暈目眩或頭重腳輕、視力問題、呼吸急促、顫抖、麻木、發冷或潮熱。通常，這些症狀會伴隨著恐懼的想法和擔憂，但這些事件往往在幾分鐘後就會過去。這種體驗很像生理上的戰鬥或逃跑反應，卻沒有明確或明顯的原因。

儘管恐慌症的直接原因尚未可知，但研究人員已在外部和內部事件中，找出潛在的致病因素。例如，外部事件可能包括環境線索，這些線索在未意識到潛在威脅的情況下觸發了戰鬥或逃跑反應。汽車煞車聲、某個陌生人與過去曾造成威脅的個體相似，這些線索在忙碌的一天中可能微不足道，卻仍可能因其與過去創傷事件的關聯而觸發反應。對於內部事件，相同的反應類型可能由內部刺激觸發，而淺呼吸或二氧化碳堆積導致的異常氣體交換是一個常見的例子。

恐慌症與睡眠呼吸中止症

焦慮和情緒障礙是睡眠呼吸中止症最常見的共病，而恐慌症在後疫情時代可能有上升的趨勢。儘管過去兩年與睡眠問題和恐慌發作相關的搜尋量大幅增加，但研究顯示睡眠呼吸中止症與夜間，甚至睡眠中發生的恐慌發作之間存在密切關聯。這些疾病加起來，可能對身體和心理健康造成極其有害的後果，因為由此導致的失眠會增加白天的壓力和疲勞。

特別是，愛荷華大學進行的一項研究發現，二氧化碳的增加也會增加大腦酸度，導致負責恐懼或焦慮反應的蛋白質釋放。換句話說，人們可能因為身體的生理變化而出現恐慌發作。因此，睡眠呼吸中止症作為二氧化碳積聚的常見原因，是恐慌發作的一個潛在危險因素，這可能加劇現有的睡眠問題，並可能長期導致進一步的疾病。透過同時治療這兩種疾病，患者可以大大改善他們的睡眠和心靈平靜。這就是為什麼篩檢和早期診斷對患者的即時和長期健康如此重要。

科學家們多年來都知道二氧化碳可以觸發恐慌症或其他相關焦慮症患者的反應，但直到愛荷華州的這項最新研究才確定了氣體引起反應的具體生理過程。正如研究指出的，呼吸過程中氣體交換的中斷可能立即產生後果。這不僅發生在完全停止呼吸（例如呼吸中止事件）時，也發生在短促或淺呼吸時，這兩種情況都會隨著時間的推移而導致同樣的積聚。

治療方案

儘管恐慌症和睡眠呼吸中止症各有其治療方案，但也有一些重疊的方法。呼吸作為身體的核心功能之一，可以隨時有效改變或控制（包括在無意識狀態下使用CPAP治療）。令人驚訝的是，呼吸練習可能是恐慌症和睡眠呼吸中止症最有效的治療方法之一。緩慢和/或受控的呼吸，尤其是在放鬆或冥想的時刻，可以產生強大的抗焦慮作用，持續一整天和一整夜。放鬆療法也可以產生類似的效果，通常將呼吸練習納入治療中。對於睡眠呼吸中止症患者來說，這可以作為正念療法常規的一部分，在每晚使用CPAP前進行。另一種療法，稱為認知行為療法，也有助於治療這兩種疾病，有時也作為輔助治療，幫助解決主要治療期間的任何併發症。例如，在使用CPAP或冥想後症狀仍然存在的情況，可能需要經過訓練的治療師提供更多指導。一些藥物也有幫助，特別是在患者病情嚴重且需要立即緩解的情況下。

對於恐慌症和睡眠呼吸中止症，潛在因素如遺傳、壓力或生理結構也可能導致這些疾病及其症狀和共病。這就是為什麼諮詢初級保健醫生始終是第一步。即使患者定期看醫生或醫療保健提供者，也應盡快將新出現或未確診的症狀告知他們。治療多種相關疾病的關鍵是早期徹底評估。您越早了解治療方案，它們在減輕症狀和改善整體健康方面的效果就越好。

資料來源

美國睡眠醫學會 - https://aasm.org/rising-prevalence-of-sleep-apnea-in-u-s-threatens-public-health/

家庭醫學年鑑 - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4508172/

細胞期刊 - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2808123/

臨床神經科學對話 - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4610617/

臨床睡眠醫學期刊 - https://jcsm.aasm.org/doi/10.5664/jcsm.8810#:~:

國家精神健康研究所 - https://www.nimh.nih.gov/health/statistics/panic-disorder

美國胸腔學會會議記錄 - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2645248/

神經科學與生物行為評論 - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4252820/

WebMD - https://www.webmd.com/lung/news/20200824/pandemic-drove-spike-in-panic-attacks#1