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Les événements très médiatisés comme le décès de l'actrice Carrie Fisher, survenu en 2016 à la suite d'une apnée du sommeil, attirent beaucoup l'attention des médias, mais ont aussi tendance à semer la confusion quant au trouble et à la façon dont il entraîne une mortalité précoce. Lorsque les gens entendent parler de l'apnée du sommeil et de la mortalité, ils comprennent parfois mal la cause du décès, supposant qu'il s'agissait d'un épisode d'apnée, un moment d'arrêt respiratoire, qui a entraîné la mortalité. Bien que cela soit une possibilité, il est beaucoup plus probable que la mortalité résulte de complications entraînées par des épisodes d'apnée répétés, affectant souvent le cœur et le métabolisme. Il peut être difficile de déterminer la cause précise du décès chez les personnes souffrant d'apnée du sommeil, car plusieurs problèmes de santé peuvent s'aggraver progressivement avec le temps, mais les effets sur le cœur sont la première cause de décès chez les personnes diagnostiquées avec ce trouble. Afin de dissiper toute idée fausse et d'expliquer la relation parfois compliquée entre l'apnée du sommeil et la mortalité, nous vous proposons un bref aperçu des différentes façons dont ce trouble peut contribuer aux décès.
Comment l'apnée du sommeil cause la mortalité
Vous avez peut-être entendu dire que les épisodes d'apnée du sommeil ne causent pas nécessairement la mortalité, en partie à cause d'une réaction du système nerveux qui vous réveille pour respirer. Bien que ce soit une idée répandue parmi les commentateurs en ligne, c'est aussi une erreur. D'une part, la notion elle-même est fausse. Bien que les décès résultant d'épisodes uniques d'apnée du sommeil soient en effet rares, ils se produisent, et on peut facilement s'étouffer à la suite d'un épisode grave et en mourir. C'est, en un sens, ce qui a pu arriver à Carrie Fisher, qui souffrait d'épisodes d'apnée avant son décès. D'autre part, ce n'est pas nécessairement un seul épisode d'apnée qui constitue la menace. Les effets de multiples épisodes d'apnée au fil du temps peuvent tuer tout aussi facilement. C'est la voie de la mortalité pour un certain nombre de maladies et de troubles courants. Les maladies métaboliques telles que le diabète, par exemple, entraînent des complications qui finissent par provoquer la défaillance de l'organisme. On ne supposerait pas que le diabète lui-même ne peut pas causer la mortalité. Bien sûr que oui, mais c'est souvent un processus qui implique l'altération de plusieurs systèmes du corps. Au final, le résultat est le même. Il est donc vrai que le corps réagira aux épisodes d'apnée isolés, vous réveillant pour que vous preniez une grande inspiration lorsque l'oxygène n'est pas reçu pendant une période prolongée, mais chaque épisode d'apnée est dommageable pour le corps, affectant son métabolisme, sa tension artérielle, son cœur et son cerveau. Chaque événement réduit la quantité d'oxygène entrant dans le sang et, à son tour, provoque une accumulation de dioxyde de carbone, entraînant simultanément une hypoxémie et une hypercapnie. L'accumulation de liquides peut compliquer davantage ces conditions et entraîner le développement du syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA), qui, comme l'apnée du sommeil, a été lié à un indice de masse corporelle (IMC) élevé. Les chutes soudaines du taux d'oxygène dans le sang peuvent également augmenter la tension artérielle et solliciter le système cardiovasculaire. Certaines estimations affirment qu'au moins 38 000 personnes meurent chaque année de maladies cardiaques liées à l'apnée du sommeil. Et le risque d'accident vasculaire cérébral est au moins 2 à 3 fois plus élevé pour les personnes atteintes d'une AOS ou d'une ASC. Bien que la relation entre l'apnée du sommeil et le cancer ne soit pas entièrement comprise, des études ont identifié de fortes corrélations entre les deux. D'un point de vue holistique des effets à long terme de ces nombreux développements, il est clair comment la mortalité, ou plus spécifiquement, la mort prématurée, peut survenir en grand nombre parmi les populations de patients atteints d'apnée du sommeil. Plus l'état est grave, plus le risque de mortalité est élevé, souvent pendant le sommeil ou en fin de soirée. Il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas concernant ces perturbations constantes du cycle veille-sommeil et la façon dont elles affectent notre santé et nos fonctions corporelles, mais nous connaissons les risques. Si elle n'est pas traitée, l'apnée du sommeil entraîne un risque beaucoup plus élevé de mort prématurée, ainsi que de mort pendant le sommeil.
Quelques mots sur les comorbidités
Bien que le bureau du coroner du comté de Los Angeles ait désigné l'apnée du sommeil comme la cause principale du décès de Carrie Fisher, un certain nombre d'autres affections ont affecté sa santé, y compris l'utilisation d'une combinaison de médicaments sur ordonnance et d'autres substances contrôlées. Les comorbidités peuvent être liées de manière complexe, mais en général, il est vrai que plus il y a d'affections, surtout des affections graves, plus le risque de mortalité est élevé. Mais même en l'absence de comorbidités, l'apnée du sommeil présente de nombreux risques qui ne devraient jamais être négligés. Traiter efficacement l'apnée du sommeil est un moyen d'éviter l'exacerbation d'autres affections potentielles, car les symptômes eux-mêmes entraînent souvent d'autres problèmes de santé. Bien que l'existence de comorbidités soit un facteur très important pour la santé et la mortalité des patients, le risque de décès prématuré est évident avec l'apnée du sommeil seule, surtout lorsqu'elle n'est pas traitée.
Prévention, mortalité et longévité
Étonnamment, certaines études ont constaté une surmortalité chez les jeunes patients atteints d'apnée du sommeil, ce qui a conduit les chercheurs à spéculer que « si un nombre relativement plus élevé de patients âgés de plus de 50 ans étaient traités, cela réduirait la gravité de leur apnée et, par conséquent, réduirait également la mortalité ». D'autres études ont étayé cette conclusion, associant l'apnée du sommeil à un risque de décès lié au cœur plus de 5 fois plus élevé si elle n'est pas traitée. Pour toute personne diagnostiquée avec l'apnée du sommeil, en particulier celles qui s'inquiètent de la mortalité, la considération la plus importante est un traitement approprié. Si vous tenez à une vie longue, active et saine, la prévention des effets détériorants de l'apnée du sommeil devrait être une préoccupation immédiate et un objectif à long terme. Pour la plupart des patients atteints d'apnée du sommeil, cela signifie s'habituer à la thérapie par pression positive continue (CPAP). La CPAP, la norme d'or du traitement de l'apnée du sommeil, est connue pour faire bien plus que d'arrêter les épisodes d'apnée, améliorant souvent le sommeil à un tel point que les patients se revigorent et s'impliquent davantage dans leur vie. Les relations, en conséquence, peuvent montrer une grande amélioration à mesure que le bruit et les craintes du problème d'apnée sont réduits. Apprendre à s'adapter à la routine de la thérapie CPAP peut être difficile pour certains nouveaux patients, mais les avantages d'un traitement continu sont presque garantis. Personne ne sait avec certitude combien d'années peuvent nous attendre, mais un traitement réussi comme la CPAP peut non seulement favoriser la longévité, mais aussi conduire à une meilleure qualité de vie.
Sources
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Cancer, Causes, & Control - https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/30120643
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Web MD - https://www.webmd.com/sleep-disorders/sleep-apnea/news/20070522/sleep-apnea-death-risks