Conduite avec somnolence et apnée du sommeil - Un problème trop dangereux pour être ignoré

Drowsy Driving and Sleep Apnea - A Problem Too Dangerous to Ignore

Selon les estimations de l'American Academy of Sleep Medicine (AASM), le nombre d'accidents de voiture dus à la somnolence au volant est en moyenne de plus de 300 000 par an rien qu'aux États-Unis, dont plus de 6 000 sont mortels. La conduite somnolente est un danger pour tous, mais les personnes souffrant d'apnée du sommeil devraient être particulièrement attentives à leurs habitudes de sommeil et à l'observance de leur traitement au quotidien. S'il est facile de s'endormir et d'oublier de fixer votre appareil CPAP, les conséquences peuvent être immédiates et potentiellement dévastatrices. Chaque fois que cela se produit, vous vous exposez au risque de souffrir de symptômes d'apnée du sommeil, ce qui peut entraîner un sommeil fragmenté et une somnolence diurne. De même, l'utilisation régulière d'un appareil CPAP sans un temps de sommeil suffisant peut avoir les mêmes résultats. Les conséquences d'un sommeil insuffisant peuvent aller d'un matin difficile à un accident de voiture mortel. Mais les bienfaits d'une bonne hygiène de sommeil et d'une thérapie constante sont à la fois immédiats et durables, conduisant à une amélioration de la santé et à une absence de nervosité, tout en vous assurant la sécurité dans vos activités quotidiennes. La somnolence au volant est un problème qui devrait être pris beaucoup plus au sérieux dans notre culture, surtout si l'on considère la prévalence élevée des troubles du sommeil dans les zones métropolitaines. Si nous voulons faire confiance à notre entourage pour prendre des décisions sûres au volant, nous devrions commencer par nous faire confiance pour faire ce qu'il faut et donner la priorité à notre santé liée au sommeil.

Sous l'influence

Le Dr Kelly Carden, présidente de l'AASM, décrit la conduite somnolente comme « similaire à la conduite en état d'ivresse en ce qui concerne les retards du temps de réaction et l'altération de la prise de décision ». Et comme la conduite en état d'ivresse, elle est entièrement évitable, mais peut être difficile à éviter en raison des normes sociales et des modes de vie. La plupart d'entre nous ont ressenti de la somnolence au volant à un moment donné de leur vie. Comme beaucoup d'entre nous conduisent quotidiennement, les risques d'être fatigué à un moment donné de notre trajet sont très élevés. Des recherches de la National Sleep Foundation et de Drowsydriving.org ont révélé qu'environ la moitié des conducteurs adultes américains admettent conduire régulièrement en étant fatigués, et plus de 40 % admettent s'être endormis au volant au moins une fois dans leur vie. Une autre étude de la AAA Foundation for Traffic Safety affirme que les accidents liés à la somnolence sont sous-déclarés en Amérique. Selon l'AAA, l'une des raisons de cette sous-déclaration est que les gens n'admettent pas toujours être somnolents lors des rapports d'accident. Et si un accident implique un décès, il peut être difficile de déterminer si le défunt s'est endormi avant l'accident. Contrairement aux accidents liés à l'alcool, les preuves physiques sont souvent limitées dans les accidents liés à la somnolence. Il n'existe pas de test simple comme un alcootest ou une analyse sanguine pour la somnolence, et l'auto-déclaration est extrêmement peu fiable. Par conséquent, les registres gouvernementaux des accidents de conduite somnolente peuvent ne pas présenter toute l'étendue du problème. L'AAA et d'autres organisations compensent cette limitation en utilisant des enquêteurs d'accidents formés et des méthodes d'imputation multiple pour obtenir des estimations plus précises. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour une évaluation claire du problème, ces études présentent une image plus claire des dangers de la conduite somnolente comme l'une des principales causes de décès en Amérique.

Conduite somnolente et apnée du sommeil

Selon certaines évaluations, près de 30 millions d'Américains souffrent d'apnée du sommeil, et plus de 23 millions ne sont pas traités pour cette affection. Mais même parmi ceux qui suivent un traitement, il y a toujours une chance que des problèmes de sommeil se développent. L'apnée du sommeil est un phénomène complexe avec un large éventail de conditions comorbides potentielles, dont beaucoup ont leurs propres symptômes liés au sommeil survenant en même temps que les événements d'apnée ou d'hypopnée. Ajoutez à cela une dette de sommeil habituelle, les exigences professionnelles et d'autres stress quotidiens, et vous avez la recette de la somnolence, surtout si l'on considère la pandémie actuelle et toutes les anxiétés supplémentaires qui peuvent en découler. Bien que certaines personnes conduisent moins en raison des quarantaines ou de la distanciation sociale, beaucoup ont également davantage de problèmes de sommeil, ce qui augmente leurs chances d'avoir un accident.

Dès les années 1990, des études ont reconnu un lien étroit entre l'apnée du sommeil et le risque d'accidents de voiture, certaines concluant que le risque était deux fois plus élevé que celui d'un individu sans apnée du sommeil. Une étude a révélé que les prédicteurs de l'apnée obstructive du sommeil (AOS) étaient également qualifiés de prédicteurs d'accidents. Par exemple, l'indice de masse corporelle (IMC) en particulier a un potentiel élevé de prédire les niveaux de risque d'accidents chez les patients atteints d'apnée du sommeil. En outre, les scores de l'indice d'apnée-hypopnée (IAH), la somnolence diurne et même les niveaux de saturation en oxygène peuvent contribuer à la gravité de la maladie et donc à des niveaux de risque accrus d'accidents de voiture. Cela explique pourquoi les personnes souffrant d'apnée du sommeil non traitée peuvent être particulièrement sensibles aux accidents de la route. Certaines peuvent même ne pas réaliser que leur sommeil est fragmenté. Se sentir fatigué à certains moments de la journée est normal, mais s'assoupir au volant ne l'est pas. Il appartient à chaque individu de mener une vie saine et sûre, et toute personne ayant des problèmes de sommeil devrait consulter un professionnel.

La solution : santé et sécurité du sommeil

Les spécialistes du sommeil du monde entier s'engagent activement dans des efforts de grande envergure pour sensibiliser le public à la conduite somnolente et à sa prévention. Mais le problème implique des normes sociales et culturelles qui sont extrêmement difficiles à cibler. En 2016, un recueil national intitulé « Endormi au volant » a été organisé par la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) et d'autres organisations du sommeil pour développer des stratégies efficaces afin de réduire le nombre d'accidents liés à la somnolence. L'une des principales conclusions tirées de cet événement est que les attitudes populaires concernant le sommeil et la conduite doivent changer afin de prévenir les accidents liés à la somnolence à l'avenir. Comme indiqué dans le résumé du programme, « Une gestion efficace du problème de la conduite somnolente exige des changements fondamentaux dans les normes sociétales et surtout dans les attitudes concernant la conduite somnolente. » Et la première étape pour apporter ces changements est de faire du sommeil une priorité plus élevée pour nous tous. Nous ne pouvons pas nous attendre à avoir un sommeil parfait chaque nuit, mais nous pouvons travailler vers cet objectif et reconnaître quand il n'est pas sûr de prendre le volant.

Signes d'alerte et recommandations

En plus de demander des recherches supplémentaires sur la question de la conduite somnolente, l'AASM et d'autres organisations de santé du sommeil ont recommandé aux gens de s'informer sur le sujet et de reconnaître l'importance de rester cohérent avec des mesures de santé et de sécurité du sommeil appropriées. La solution la plus évidente est de bien dormir avant de prendre le volant, mais les conducteurs ne sont pas toujours maîtres de leurs propres circonstances, surtout lorsque des troubles du sommeil sont impliqués. Dans ces cas, il est recommandé aux conducteurs d'éviter les longs trajets seuls ou la nuit, et de quitter la route dès que possible lorsqu'ils se sentent somnolents ou reconnaissent les signes de somnolence.

L'AASM a publié les signes d'avertissement suivants dans un énoncé de position sur la conduite somnolente. Certains de ces signes, comme les bâillements, sont communément connus comme des indicateurs de manque de sommeil, mais d'autres, comme les problèmes de mémoire ou le fait de ne pas voir les panneaux, peuvent être moins perceptibles comme des symptômes de perte de sommeil :

Bâillements ou incapacité à garder les yeux ouverts
« Piquer du nez » ou avoir du mal à garder la tête droite
Incapacité à se souvenir des derniers instants, par exemple, avoir conduit les derniers kilomètres
Manquer des panneaux de signalisation ou des virages
Conduire lentement ou suivre de trop près les autres voitures
Dériver sur la voie adjacente ou sur l'accotement

Si vous remarquez l'un de ces signes, il est temps de vous arrêter à la prochaine halte disponible. Dans les cas plus graves, vous pouvez vous garer sur l'accotement et utiliser vos feux de détresse pour vous reposer un instant. Gardez également à l'esprit que de simples astuces comme monter la musique ou ouvrir une fenêtre ne feront pas grand-chose pour compenser le besoin de sommeil, mais le café peut aider à court terme à vous rendre plus alerte.

Ces recommandations peuvent sembler simples, mais ce sont des solutions quotidiennes qui peuvent vous sauver la vie ou celle des autres. Comme le souligne le Dr Carden sur le site web de l'AASM, « Rien ne remplace un sommeil sain. Un sommeil sain et régulier est essentiel pour rester éveillé au volant et vous protéger, vous et les autres, d'accidents évitables et potentiellement mortels. » L'AASM, comme de nombreuses organisations de santé, met l'accent sur la responsabilité individuelle, et ce message a tendance à trouver un écho auprès des patients souffrant d'apnée du sommeil qui dépendent d'une observance thérapeutique régulière pour rester en bonne santé. Ces deux problèmes, la conduite somnolente et l'apnée du sommeil, ont fait l'objet d'une attention considérable de la part des médias ces dernières années, et l'AASM et d'autres organisations de santé du sommeil espèrent qu'une meilleure sensibilisation du public se traduira par des pratiques plus sûres aux États-Unis comme à l'étranger.

La Semaine nationale de prévention de la conduite somnolente est prévue du 1er au 8 novembre 2020. Des présentations en ligne, des services d'éducation publique et d'autres événements promotionnels seront programmés à l'avance. Visitez le site officiel de la Semaine de prévention de la conduite somnolente pour plus d'informations.